יו-טיוב הוקם בתחילת שנת 2005 על ידי ג'אווד קארים, סטיב צ'ן וצ'אד הארלי שהכירו בפייפאל. הסרטון הראשון שהעלה קארים (19 שניות בגן חיות) זכה מאז כבר ל-22.9 מיליון צפיות.
מדי דקה מועלות יותר מ-300 שעות של וידיאו ליו-טיוב והכמות הבלתי נתפסת הזו ממשיכה לצמוח. מדי יום נרשמות מיליארדי צפיות והגולשים צופים במאות מיליוני שעות של סרטונים - כמות שמזנקת מדי שנה ב-50%.
מנתוני יו-טיוב עולה עוד כי כ-60% מהצפיות בתכנים שהעלו יוצרים מגיעים מחוץ למדינה שלהם, וכי כמחצית מהצפיות נעשית דרך מכשירי מובייל.
יו-טיוב לא היה אתר הווידיאו הראשון שאפשר העלאת תכנים וחיפוש סרטוני וידיאו. למעשה, ענקית החיפוש גוגל השיקה בינואר 2005 את Google Videos, שהייתה המתחרה הגדולה. בנובמבר 2006 החליטה גוגל שהנסיקה המהירה של יו-טיוב היא סימן לבאות והכניסה את היד עמוק לכיס ורכשה את החברה ב-1.65 מיליארד דולר - אחת העסקאות הגדולות של גוגל עד לאותה התקופה.
מאז מוזגו שני האתרים יחדיו תחת המעטה של יו-טיוב, וגוגל עזרה לקדם את אתר הווידיאו לדומיננטי ביותר, ואף החדירה לתוכה כלי פרסום מתקדמים כדי לייצר רווח מהפופולריות ומהצפיות.
חתולים וצרות אחרות
בין אם נרצה להודות בכך או לא, בעלי חיים וילדים תמיד גונבים את ההצגה. במקרה של יו-טיוב היו אלה החתולים שהצליחו לגנוב את הבמה. כך, סרטון שנקרא Keyboard Cat ובו נראה החתול פאטסו, שהלך לעולמו כ-20 שנה קודם לכן, מנגן על פסנתר זכה עד היום ל-40 מיליון צפיות.
סרטון אחר בשם nyan cat, שבו נראה חתול מצויר מרחף על רקע מוזיקה מעצבנת משהו במשך 3.5 דקות, זכה ל-120 מיליון צפיות. ואי-אפשר בלי Grumpy Cat, שבו נראה חתול זועף שמשתעשע עם בעליו וזכה לא רק ל-18 מיליון צפיות אלא גם לסדרת ממים אינטרנטיים שנולדו בעקבותיו.
מג'סטין ביבר לגנגם סטייל
ההצלחה הפנומנלית של הצעיר הקנדי לא הייתה מתרחשת בכזו עוצמה אלמלא ענקית הווידיאו שנתנה במה לזמר בתחילת דרכו.
בעזרת אימו, כך מספרת האגדה האורבנית של יו-טיוב, ג'סטין ביבר העלה סרטונים שבהם הוא שר גרסאות כיסוי לשירים של אמנים גדולים כמו סטיבי וונדר, מתוך מטרה שמשפחתו וחבריו יוכלו לצפות בהם. אבל הסרטונים עשו את דרכם ברחבי הרשת והגיעו גם לאנשים משפיעים בתעשיית המוזיקה, דבר שסלל את המסלול להצלחה המטאורית של ביבר כיום.
עוד זמר שחייב את הקריירה המוזיקלית שלו ליו-טיוב הוא הראפר הדרום-קוריאני סיי (PSY), שהצליח לשגע את העולם עם הלהיט Gangnam Style. שיר מוזר, קליפ תמוה לא פחות רווי בהומור וריקוד מדבק הפכו אותו למגה להיט בכל קנה-מידה אפשרי.
מאז שעלה לאוויר היו-טיוב ביולי 2012 הוא שבר לא רק את רף מיליארד הצפיות (כחמישה חודשים בלבד מאז שפורסם) אלא צבר 2.3 מיליארד צפיות בסך הכול ועל הדרך שבר גם את מונה הצפיות של יו-טיוב. גוגל נאלצה לשנות את האופן שבו מוגדר המונה כדי שתוכל לאפשר למנות את הצפיות הרבות שהקליפ עוד צובר גם אחרי הזמן הרב שעבר מאז.
לא פשוט להישאר בפסגה
לפני כשנה פייסבוק השיקה את התשובה שלה לענק הווידיאו הוותיק. עם סרטונים שרצים בניוזפיד באופן אוטומטי (אך ללא סאונד), הצליחה הרשת החברתית לייצר תחרות ליו-טיוב.
פייסבוק עושה רבות כדי לקדם את נושא הווידיאו וכמובן מחפשת את הדרך להפיק כסף מהצפיות, אך הדרך רחוקה מלהדביק את הפופולריות של יו-טיוב. ובכל זאת, העשור הקרוב של יו-טיוב אמור לייצר לא מעט התנגשויות בין שתי ענקיות האינטרנט - על הצופים, על היוצרים ועל ההכנסות מפרסום.
מה הלאה?
היד של יו-טיוב עוד נטויה. על אף התחרות המתהווה מצידה של פייסבוק, יו-טיוב ימשיך לשמר את מעמדו בתקופה הקרובה וימשיך לגדול ולצמוח לכיוונים נוספים, בעיקר כאלה שאמורים להניב לו הכנסות נוספות וגם לתת משהו חזרה לחלק מהיוצרים המקוריים שמפרסמים בו תכנים.
כך, הושקו ויושקו ביו-טיוב פלטפורמות שמאפשרות תשלום ליוצרים, הזרמת וידיאו ללא פרסומות בתשלום נפרד, ולאחרונה אף הועלו פרסומים על הכוונה להפיק סרטים באורך מלא שישודרו בפלטפורמה האינטרנטית