Jedi Outcast: Jedi Knight II-אביר הג`די 2

שוב חוזר הניגון...
עד לפני שנתיים בערך, משחקים שהתבססו על עולמם העשיר של סרטי Star Wars נחשבו לבלתי-מנוצחים. מלבד מספר נפילות (Yoda Stories או Rebellion, למשל), Lucasarts דאגו לשמור על מוניטין מצוין, והוציאו משחקים מעולים בזה אחר זה. מאז יציאתו של Episode I: The Phantom Menace, לעומת זאת, חלה התדרדרות באיכות המשחקים שנשאו על אריזתם את צמד המילים “Star Wars". חברת Lucasarts החלה לפגוע בתדמית שלה כחברה שלא מסוגלת להחטיא, ומשחקים שלא עמדו בציפיות הגבוהות שהציבור הציב לפניהם, החלו לטפטף לשוק ולזכות לביקורות מעליבות.
הדבר הוביל את Lucasarts למסע בניסיון נואש לתקן את תדמיתה. הדרך החדשה הייתה מקורית והגיונית: במקום לפתח משחקים בתוך החברה, שיטה שהובילה ליצירת משחקים כושלים כ-Force Commander, החלה LucasArts לתת את הפרויקטים היוקרתיים ביותר שלה לחברות פיתוח מוכרות, בעלות היסטוריה מוכחת. בזכות צעד זה, הציגה LucasArts השנה קו מוצרים מרשים יותר מכל חברה אחרת: Star Wars: Galaxies ו- Knights of the Old Republic ינסו להתמקם בנוחות בצמרת משחקי התפקידים, Galactic Battleground ינסה למצוא חן בעיני שחקני האסטרטגיה ברחבי העולם, ובקטגוריית משחקי הפעולה Lucasarts מאיימים לחזור על הישגיהם בדרך הישנה והטובה: שחרור משחק המשך, אשר יופקד בידיה של אחת מחברות הפיתוח הטובות בתחום: Raven.
Jedi Outcast הוא משחק ההמשך ל- Jedi Knight (שהיה, בעצמו, משחק המשך ל-Dark Forces), ובו לחובבי Star Wars באשר הם תהיה הזדמנות נוספת לתפוס את מקומו של קייל קאטארן. הפרטים על העלילה והנסיבות שבהם קייל חוזר למאבקו העיקש נגד אבירי הג`דיי האפלים עדיין לא ידועים, אבל אנחנו כן יודעים שעלילת המשחק מתרחשת כתשע שנים לאחר Jedi Knight, וקייל הספיק ללמוד כמה טריקים חדשים.
May the Force be with you
אחד השיפורים הגדולים של Jedi Knight על קודמו, Dark Forces, היה השימוש ב"כוח". ב- Jedi Knight, קייל היה מסוגל להשתמש ב"כוח" כדי, למשל, לדחוף או למשוך חפצים מרחוק, או כדי להדוף יריות בעזרת ה- Lightsaber שלו. כל אותם הכוחות יכללו גם ב- Jedi Outcast, בנוסף למספר כוחות חדשים. הבולט שבהם הוא היכולת לבצע את ה- Jedi Mind Trick הישן והטוב. ה- Jedi Mind Trick משמש, כרגע, לבלבול של אויבים, דבר שיסייע לקייל לחלוף על פניהם ללא קרב. ב- Lucasarts בוחנים לעומת זאת, את האפשרות להוסיף למשחק את היכולת להשתמש ב- Mind Trick בנקודות מסויימות כדי לשכנע דמויות אויב לתת לקייל לעבור, או אפילו לבצע משימות מסויימות עבור קייל.
שחקנים ששיחקו ב- Jedi Knight יזכרו גם את האפשרות לבחור את הנתיב ה"אור" או ה"חושך" בדרכם כאביר ג`דיי. ב- Jedi Outcast, לעומת זאת, האפשרות הזאת הוסרה. קייל יזכה גם לכוחות טובים ואפלים כאחד במהלך המשחק, ללא כל קשר להתנהגותו. למרות זאת, אין להסיק שלהתנהגותו של קייל לא יהיו תוצאות, ושחיטה של אזרחים תמימים וחסרי-ישע תוביל לחוסר שיתוף פעולה מצד הדמויות הרבות שיאכלסו את עולמו של Jedi Outcast.
יכולות חדשות נוספות של קייל יתבטאו בשימוש בנשק החביב עליו ועלינו: ה- Lightsaber. מעבר לאפשרות הישנה והטובה של הדיפת יריות באמצעותו, ב- Jedi Outcast ניתן יהיה לבצע מהלכים חדשים באמצעות ה- Lightsaber, כמו שימוש בכוח כדי לזרוק את ה- Lightsaber באוויר, לגרום לו לחתוך את האויבים שעומדים מול קייל תוך כדי תעופה, ואז לנחות בחזרה בידו של קייל. כמו כן, ה- Lightsaber יהיה שימושי לפעולות נוספות, כולל היכולת לחתוך איתו פתחים בקירות ובדלתות.
קרבות ה- Lightsaber היו אחת הנקודות החזקות ב- Jedi Knight, וב- Jedi Outcast הם יתפסו, שנית, חלק משמעותי מהמשחק. כאשר השחקן יפעיל את ה- Lightsaber, המשחק יחליף את זווית הראיה לנקודת מבט מגוף שלישי, שתעניק לשחקן מידע רב יותר על הסביבה הסמוכה אליו. קרבות ה- Lightsaber עצמם יהיו מרשימים כבעבר, ויכללו טריקים ויזואליים (כמו ניצוצות שיעופו כאשר שני Lightsabers יפגשו) שיחזקו את הרגשת המתח שהייתה קיימת בקרבות ה- Lightsabers מהסרטים.
האפקטים הויזואליים, לעומת זאת, לא יהיו שווים דבר בקרבות הסוערים ללא אינטליגנציה ממוחשבת חזקה. גם בקטגוריה זו Jedi Outcast לא מתכוון לאכזב, ואבירי הג`דיי האפלים שהשחקן יילחם בהם ידעו לבצע מגוון תנועות רחב כמו השחקן בזמן הקרב. בקרב בין שני אבירי ג`דיי אתם יכולים לצפות מהיריב שיקפוץ מעל המכות הנמוכות שלכם, יתכופף מתחת למכות הגבוהות, ויחסום את המכות שלכם בתקווה להטות את הקרב לטובתו. גם אינטליגנציית החיילים הפשוטים יותר תעבור שיפור, ויתווסף לה אלמנט עיקרי אחד חדש: פחד. אחרי הכל, איזה חייל מצבא האימפריה לא יתמלא אימה למראה של אביר ג`דיי זועם? הדבר לא אומר שרוב הזמן תבלו ברדיפה אחרי חיילים פחדנים, אבל אתם יכולים לצפות שחיילי האימפריה יתחילו לסגת ברגע שהיתרון המספרי שלהם יתחיל להצטמצם, או ברגע שאחד ממפקדיהם ייפול קורבן למכת Lightsaber מכוונת היטב.
ותודה ל- Raven, שהביאונו עד הלום
כל זה, כמובן, לא יצליח להרשים ללא אריזה מתאימה. אחת מהטענות נגד Jedi Knight ו- Dark Forces הייתה בנושא המנוע: Lucasarts התעקשו על פיתוח של מנוע בכוחות עצמם, והתוצאה, אף על פי שלא נראתה גרוע יותר מדי, לא ממש עמדה בסטנדרטים של משחקי הפעולה האחרים שהיו קיימים בשוק (במיוחד לא מול המנוע שעמד מאחורי Quake II). התסריט הזה מוכר לנו כבר מניסיונותיה של Lucasarts להכין משחק אסטרטגיה עם מנוע מקורי: Force Commander. המנוע לא הצליח להרשים יותר מדי את הציבור הרחב, וכתוצאה מכך Lucasarts פנתה ל- Ensemble בפיתוח משחק האסטרטגיה החדש שלה (Galactic Battlegrounds) ורכשה מהם את המנוע שעמד מאחורי Age of Empires II.
בצורה דומה, גם בקטגוריית משחקי הפעולה החליטה Lucasarts ללכת בשביל שהותווה ע"י חברות אחרות לפניה, ורכשה את אחד השמות החמים יותר בתעשיית משחקי הפעולה: המנוע של Quake III. עד כאן הכל טוב ויפה,