Age of Mythology-עידן המיתולוגיה

העולם העתיק, בגוף ראשון
משחק האסטרטגיה בזמן-אמת הבא של חברת Ensemble Studios, אותה החברה שהביאה לנו את סדרת Age Of Empires, אינו המשך ישיר לסדרה המצליחה, על אף כי ישמור על רוב עקרונות המשחק והממשק שלה. בניסיון להביא מעט חידוש ושינוי למשחקיה, בחרה הפעם Ensemble Studios ליצור משחק פחות מדויק מבחינה היסטורית, אם כי עדיין לא משחק המבוסס על עולם פנטזיה מלא. אפשר לומר כי Age Of Mythology הוא משחק אסטרטגיה המציב אותנו בעולם העתיק – כפי שהוא נראה מבעד לעיניהם של אותם עמים שחיו בו.
אולי עבורנו, אנשי המאה ה-21, סיפורי המיתולוגיה של עמי קדם נשמעים במקרה הטוב ביותר, כמעשיות ססגוניות. אולם המצרים העתיקים, מעסיקינו לשעבר, ראו את העולם כמקום שונה לחלוטין. עבורם, אגדות האלים, המפלצות, המיתולוגיה – כל אלו היו אמיתיים לחלוטין, חלק בלתי נפרד מחיי היום יום. העמים העתיקים האמינו באמת ובתמים כי מפלצות ענקיות ואלים כל יכולים מסתובבים להם על פני הארץ, והפכו חלק ניכר מחייהם לניסיון לרצות את אותם אלים, פן יפגעו בהם ובמשפחתם. כל זאת בתקווה שאולי, יום אחד, ימצאו חן בעיני האלים ויזכו למעט אושר ומזל. בין שני עולמות אלו חיו אנשי העת הקדומה – בין חייהם שלהם, לעולם האלים והאגדות.
Age Of Mythology מהווה למעשה ניסיון מתוחכם לשלב בין שני העולמות. גם הפעם נזכה לצפות בעשרות לוחמים, פרשים וקשתים, מתנגשים זה בזה בקרב לחיים ולמוות, אלא שהפעם יתלוו אליהם גם אותם יצורים קסומים, מפלצות המיתולוגיה, וגם האלים עצמם, שיסכימו לעזור להם בכוחם הרב תמורת פולחן בלתי פוסק עבורם. בעוד שהוא לוקח הרבה מעקרונות המשחק שלו הישר מסדרת AOE המצליחה, יש ב-AOM מספיק חדש על מנת שיוכל להיחשב כמשחק חדש בפני עצמו, ושיפור עצום יחסית למשחקי האסטרטגיה הקודמים של החברה.
משנה תקופה, משנה גרפיקה
ההבדל הבולט ביותר בין Age Of Mythology למשחקיה הקודמים של חברת Ensemble, הוא המראה החדש לחלוטין, המבוסס על טכנולוגיה תלת מימדית אמיתית, וזאת בניגוד למנוע הגראפי הדו-מימדי של סדרת AOE. מטרת המפתחים הייתה לעבור כאמור לגרפיקה תלת מימדית, מבלי לאבד את רמת הפירוט והסגנון של הסדרה, ונראה כי מטרה זו הושגה במלואה – היחידות, המבנים והקרקע, כל אלו נראים כעת טוב מתמיד. הטכנולוגיה החדשה מאפשרת, בין השאר, שינוי פני הקרקע במהלך המשחק (כלומר, מטאור שפגע באדמה ישאיר בה מכתש עמוק, שייווצר בזמן אמת, ברגע הפגיעה), טופוגרפיה מדויקת יותר ובעלת השפעה רבה יותר על המשחק (אם ב-AOE היחידות התקשו מעט לטפס על ההרים, הפעם הן באמת יתאמצו...), אנימציה חלקה ומתוחכמת יותר, וגם מחזור 24 שעות אמיתי של יום ולילה. אם תשפרו את היחידות שלכם ב-AOM, תוכלו ממש לראות כיצד השיפור מתבטא על היחידה עצמה, כלומר, אם תפתחו חרב חזקה יותר, תוכלו לאחר סיום השיפור לראות את היחידה שלכם אוחזת בחרב. כאשר תצאו לקרב, תוכלו להעריך את חוזק יחידות האויב על פי מראן, שכן גם בהן יתבטאו השיפורים באמצעות מראה שונה וייצוג ויזואלי בולט. מפתחי המשחק מבטיחים כי על אף המעבר לתלת מימד, המנוע הגראפי החדש ירוץ בצורה חלקה גם על מחשבים ישנים יותר, ועדיין יצליח לתמוך בקרבות ענק כדוגמת אלו של AOE, ללא כל האטה במהירות המשחק. קצת קשה להאמין שמנוע גראפי משוכלל כמו זה של AOM באמת ירוץ בצורה חלקה על מחשבים ישנים יותר, אולם יש להניח שכאשר יצא המשחק, לרובנו כבר תהיה מערכת חזקה מספיק עבורו.
AOM כולל בסך הכול קמפיין משחק אחד לשחקן יחיד, אולם קמפיין זה כולל בתוכו את כל שלושת העמים בהם נוכל לשחק במשחק: המצרים, היוונים, והנורבגים. לכל אחד מהעמים יחידות משלהם, ודרכים שונות להשיג את אהדת האלים ולעשות בה שימוש. גם עיצוב השלבים והסיפור במשחק היחיד של AOM עומד להיות שונה באופן קיצוני מזה שבמשחקי AOE. אם שילוב הסיפור והדמויות ב-AOE היה לא יותר מתירוץ עבור קרבות הענק (ותירוץ עלוב למדי, במיוחד עם הדיבוב המגוחך של AOE2), הרי שב-AOM נזכה לקבל חוויה קולנועית למדי, בזכות המנוע הגראפי החדש. שלבי המשחק יהיו מלאים בקטעי מעבר – רגעים שבהם המסך נחתך בצדו העליון והתחתון (בדומה למסך רחב קולנועי), ואנו צופים למעשה בסרט בתוך מנוע המשחק. קטעי מעבר אלו ישמשו לצורך בניית העלילה והבהרת מטרות השלב.
בתחילת המשחק תתבקשו לבחור אחד מבין שלושה אלים עבור העם שלכם. כל אחד מהאלים משפיע על יכולות העם שלכם, כך שלמעשה המשחק כולל תשעה עמים שונים – שלושה עמים, ולכל אחד מהם שלושה תת-סוגים הנקבעים על ידי האל שבחרתם.
אהדה שווה זהב
מזון, עץ וזהב הם עדיין שלושת המשאבים העיקריים במשחק, אולם AOW מוסיף משאב רביעי, הקשור באופן ישיר ליסוד ה"מיתולוגי" במשחק. משאב ה"אהדה" (Favor) משמש לצורך ניצול הקשר בינך לבין האל אותו בחרת. יצורים אגדיים, כמו מינוטאורים וענקים, יהיו זמינים עבורכם רק אם יש לכם מספיק נקודות אהדה. כמו כן, ה"כוחות האלוהיים", כגון מטחי מטאורים או סופות ברקים, תלויים בכמות האהדה שיש לכם לאל. אין מספיק אהדה? שכחו ממטאורים... על מנת להפוך את המשחק למאוזן יותר ולדאוג לכך שלא כל הקרב יתבסס על קסמים ויצורים מיתולוגיים, מדד האהדה מוגבל ל-100 יחידות בלבד, כך שלא תוכלו ליצור יצורים רבים או להטיל קסמים רבים במהלך המשחק, אלא רק במקרים בודדים.
לכל אחד משלושת העמים דרך משלו כיצד למצוא חן בעיני האלים. המצרים יאלצו לבנות מקדשים רבים ככול האפשר עבור אליהם, היוונים יעדיפו לבנות מקדש יחיד ולדאוג לכמות רבה ככול האפשר של איכרים (Peasants) שיתפללו בו, בעוד הנורווגים ישיגו את אהדת אליהם רק באמצעות הריגת אויביהם.
הקשר ביניכם לבין האל שבחרתם מתבצע דרך דמות מיוחדת – הגיבור. הגיבורים של AOM יהיו יחידות חזקות במיוחד, אותן כל אחת משלוש התרבויות תקבל בדרך אחרת. הגיבור המצרי יגיע אליכם בתחילת המשחק. יהיה זה גיבור חזק באופן מיוחד, אך לא תוכלו לגייס גיבורים נוספים לו. היוונים והנורווגים, לעומת זאת, מסוגלים לגייס מספר גיבורים רב – היוונ