חשמל ממוחזר

צוות מפתחים באתר הייצור של יבמ בברלינגטון, ארה"ב, פיתח תהליך חדשני המשתמש בשיירים של פרוסות סיליקון לייצור לוחות סולאריים. ביבמ מעריכים כי כשלוש מיליון פרוסות סיליקון נזרקות לאשפה מדי שנה במפעלי תעשיית המיקרואלקטרוניקה, לאחר שתהליכי הייצור שלהן לא היו מדוייקים מספיק.

שלוש מיליון הפרוסות האלה מסוגלות לכסות שטח קרקע של כ- 80 דונם - שהפיכתם לקולטים סולאריים עשוייה לייצר 13.5 מגה-ואט חשמל (57 מיליון קילו-ואט/שעה של פנלים סולאריים, לפי 12 שעות אור בממוצע ביממה, 365 ימים בשנה). כמות האנרגיה הזאת מסוכלת לכסות את הצריכה הממוצעת של כ-6,000 בתים לשנה.

יבמ עושה שימוש בפרוסות הסיליקון, בעובי של פחות ממילימטר ובקוטר של 24 עד 30 ס"מ, לייצור שבבים במפעלי המיקרואלקטרוניקה שלה בברלינגטון ובאיסט פישקיל. תהליך הייצור כולל הטבעה באמצעות אור של חיווט במימדים זעירים, ההופך כל פרוסה למספר גדול של שבבים ליעדים שונים: מטלפונים סלולאריים ומכשירי צריכה אלקטרוניים ועד לשרתי-על.

תהליך הייצור של שבבי סיליקון דורש שימוש במספר פרוסות חלקות כאלה כ"מוניטור": רכיבי בקרה לצורך ביצוע בדיקות ופיקוח על התהליך. השימוש בכל פרוסת-בקרה כזאת מוגבל למספר מצומצם של פעמים - לפני שהפרוסה שוב אינה מסוגלת למלא את הייעוד הזה. עכשיו, מציעה יבמ את הפרוסות האלה למכירה ליצרנים בתעשיית הלוחות הסולאריים, הזקוקים לאותם חומרי סילקון על מנת לייצר תאים פוטו-אלקטריים.