רשיון חופשי, אבל עדיין רשיון

בית המשפט הפדרלי לערעורים בארצות הברית קיבל היום החלטה שמעגנת עמוק יותר בתוך המערכת המשפטית האמריקאית את הרשיונות החינמיים דוגמת Creative Commons ו-GPL – רשיונות שמאפשרים לאנשים להפיץ את יצירותיהם באופן חופשי, זאת תוך שמירה על חלק מזכויותיהם.

התיק בו נקבע הנושא הוא תביעה של רוברט ג'קובסן, שפיתח יחד עם חבריו תוכנה בשם JMRI, המאפשרת לתכנן שבבים בהם משתמשים בדגמים של רכבות. התוכנה שלהם פורסמה באתר Sourceforge עם רישיון פתוח. עם זאת, כשחברה מתחרה השתמשה בחלקים מהקוד שלהם לתוכנה אחרת ולא עקבה אחרי כללי הרישיון (מתן קרדיט למפתחים ולמקור ממנו נלקח הקוד, ועוד), החליט ג'קובסן לתבוע.

בין המשפט המחוזי דחה את טענתו כי מדובר בהפרת זכויות יוצרים, ואמר שלכל היותר מדובר בהפרת חוזה כיוון שהרשיון החינמי ממילא מאפשר את הפצת הקוד בחינם. עם זאת, בית המשפט הפדרלי הפך את ההחלטה הזו, כשהוא טוען כי רישיונות חינמיים מציבים תנאים לשימוש בעבודה המוגנת בזכויות יוצרים, ולא מהווים רק חוזה. לכן, כשמישהו עובר על התנאים, הוא מפר את תנאי הרשיון והופך לפיראט תוכנה.