אבולוציית האטום

אינטל השיקה תת-סדרה חדשה מסדרת ה-ATOM, בשם Z5XX, המיועדת למכשירים ניידים - החל מטלפונים סלולריים המכילים מסך מגע ויישומי מולטימדיה, דוגמת האייפון, וכלה במחשבי הנטבוק הזעירים. עקב סיבות כלכליות, אינטל תייצר את השבב החדש בעזרת חברת TSMC מטאייוון, ולא במפעליה שלה. לדברי החברה, השבב החדש יגיע לשווקים במהלך הרבעון השני של השנה.

המטרה של אינטל היא לחדור לפלח שוק המעבדים לטלפונים סלולריים, אשר התחלק עד כה בין מספר חברות, כאשר הבולטות בהן הינן ARM, מארוול, סמסונג, פריסקייל וטקסס אינסטרומנטס. מהלך זה יכניס את אינטל לתחרות מול יצרניות שבבים אלו, ובמידה שהשבב החדש יזכה להצלחה דומה לזו של מעבד ה-ATOM על גבי מחשבי נטבוק, התחרות על המחיר ועל הטכנולוגיה תתעצם.

ייצור השבב החדש במפעלי TSMC מצביע על הבעיה הגלומה בתעשיית השבבים, של השקעות הענק בפיתוח פס ייצור והצורך בקיבולת ייצור גבוהה מאוד כדי לכסות עלויות אלו. על מנת להתמודד עם הבעיה, הודיעה אתמול המתחרה AMD על השלמת הספין אוף למפעליה לייצור המעבדים הממוקמים בגרמניה, עליו הכריזה לראשונה בחודש אוקטובר האחרון. הודות למהלך זה תוכל חברת Foundry, שהייתה בעבר חטיבת הייצור של AMD, לייצר שבבים מיצרנים נוספים, ולהפוך את מפעליה לרווחיים. ההודעה של אינטל על תחילת ייצור במפעלי TSMC מצביעה על תחזית מכירות נמוכה יחסית, כנראה עקב המשבר הכלכלי וצפיפות השוק.

מכוונת גם לתעשיית הרכב

בדומה לגרסה הראשונה של מעבד ה-ATOM, הגרסה החדשה מתאפיינת בצריכת אנרגיה נמוכה, וכנראה גם בתג מחיר זול במיוחד. כמו כן, השבב החדש יספק יכולות מולטימדיה כמו האצה גרפית ברמה גבוהה ותקשורת VOIP. פרט לשוק הסלולר ומחשבי הנטבוק, אינטל מכוונת את המעבד החדש גם לתעשיית הרכב. החברה מתכוונת להשיק יחד עם מיקרוסופט מערכת חדשה לבקרת נסיעה, שתאפשר תקשורת, גישה למידע ולתכני בידור מתוך הרכב.

VIA, יצרנית השבבים מטייוואן, כבר משווקת מעבד המיועד למחשבי נטבוק שאף מותקן על גבי מחשבי HP Mini Note, ואילו ל-AMD עדיין אין גרסה למחשבי נטבוק או לסלולריים חכמים, אולם ככל הנראה גם היא צפויה להשיק מעבד מתחרה.

בשנתיים האחרונות, מאז המצאת האייפון ומחשבי הנטבוק, הגבול בין מחשב נייד ובין טלפון סלולרי הפך דק במיוחד. מטלות שבעבר היו שמורות למחשבים כגון צפייה בוידיאו, בדיקת דואר אלקטרוני, תקשורת במסרים מיידים וגלישה באינטרנט, עברו לטלפונים החכמים. נראה שאינטל מתכוונת להסיט את הפלטפורמה עליה יפעלו המעבדים מתוצרתה, ממחשבים שולחניים, הצורכים כמות גדולה יחסית של אנרגיה, למעבדים זעירים בעלי צריכת אנרגיה נמוכה המותאמים למכשירים ניידים.