היום ניתן למצוא אתרים רבים המאפשרים הורדה של משחקי מחשב ישנים, שלא ניתן להשיג עוד בחנויות. מה שהתחיל כאתרים בודדים, כמעט מחתרתיים, הפך לתופעה מתגברת שבעקבותיה התפתחה קהילה בשם Abandonware (בתרגום חופשי: תוכנות נטושות).
סארינה אצ'וואנונטאקול החליטה להתחיל בפרוייקט אישי של שימור משחקי מחשב ותוכנות ישנים, לאחר שחיפשה משחק מסויים לאחיינית שלה. היא הקימה אתר בשם "The Underdogs", המכיל היום 2600 משחקים ותוכנות, ולטענתה מבקרים באתר 30 אלף גולשים מדי יום. סארינה, יש לציין, משלמת את כל ההוצאות מכיסה.
"יש לנו ארכיונים לספרים, סרטים ואפילו נסיונות לשמר אתרי אינטרנט", אומרת סארינה. "משחקי מחשב ומדיה דיגיטלית נמצאים בסכנה גדולה יותר להיעלם. ספרים אנחנו יכולים להדפיס שוב ושוב, סרטים ומוזיקה אפשר להעתיק מפילם לקלטות וידאו ול-DVD. במשחקים אין לנו את היתרון הזה".
יוזמתה של סארין ברוכה, ללא ספק, אבל לא כל המתכנתים ויוצרי המשחקים חושבים כמוה. הם רואים בזה פיראטיות לשמה. ה-IDSA, איגוד תוכנה דיגיטלית אינטראקטיבית, העריך כי בשנה האחרונה הפיראטיות במשחקי מחשב עלתה לענף 3 מיליארד דולר. ה-IDSA החל לשתף פעולה עם רשויות המכס בארה"ב, הדואר וה-FBI, במטרה למנוע מכירת משחקים פיראטים.
"אם ה-IDSA מבקש להוריד משחק מסויים מהאתר, אנחנו עושים זאת", אומרת מישל מק'קלאן, המפעילה את אתר Bunny Abandonware. "אבל זה מגוחך, כי אנחנו מתעסקים רק עם משחקים שכבר לא נמכרים".
אורך חיי המדף של משחק מחשב הוא שלוש שנים בערך. לאחר מכן, הוא בדרך כלל הופך חסרי תועלת מבחינה שיווקית. לרוב חברות המשחקים אינן טורחות לפעול נגד תופעת ה-Abandonware, אך ישנן חברות שרואות את הפוטנציאל הטמון במשחקי מחשב ישנים ומעוניינות לשווק אותם מחדש.
כך למשל, חברת אינפוגרמס רכשה את הזכויות על קטלוג המשחקים של חברת אטארי, ובשנה שעברה מכרה אוסף של משחקים פופולארים. באינפוגרמס מקפידים לפעול נגד אתרים המפיצים את המשחקים האלה בחינם. "אנחנו דואגים לקניין הרוחני שלנו, זה משהו שאנחנו מתעסקים איתו יום-יום", אומרת ננסי בושקין, סמנכ"ל אינפוגרמס.
חברת אלקטרוניק ארטס מציעה את המשחקים ישנים שלה בגרסה אינטרנטית פשוטה יותר באתר Pogo.com.
קהילת ה-Abandonware תלויה אם כן במצב רוחם של חברות המשחקים, המתכנתים שלהם ואיגוד ה-IDSA. אם אלה יחליטו ללמד לקח את חברי הקהילה ולמנוע מהם להפיץ משחקים ישנים באינטרנט, הרי שהם עלולים למצוא עצמם מעורבים בתביעות משפטיות.
תחיית המשחקים המתים
20.1.2002 / 14:39