רייאן פטרסון בן ה-18 פיתח כפפה שמסוגלת לתרגם לטקסט את שפת הסימנים לחירשים. בכפפה מורכבים חיישנים המתרגמים את הסימנים לאותיות המוצגות על מסך. פטרסון, שדרך אגב אינו חירש, הרכיב את האבטיפוס מכפפת עור המשמשת שחקני גולף.
ההמצאה של פטרסון זיכתה אותו במקום הראשון בתחרות הטכנולוגיה והמדע של סימנס ווסטינגהאוס, שנערכה בחודש דצמבר, וכן במלגה של 103 אלף דולר.
לפני השימוש בכפפה, המשתמש צריך ללמד אותה את שפת הסימנים, בעזרת תוכנה מתאימה וחיבור למחשב. התהליך אורך לא יותר מכמה דקות. "בדומה לקול האדם, לכל אחד מאיתנו יש יד בגודל שונה ותנועות שונות ולכן יש להתאים כל כפפה למשתמש שלה", אומר פטרסון.
הכפפה יכולה לתרגם רק את האלפבית האנגלי, אך ניתן לתכנת אותה לתרגם תנועות מסוימות למילה שלמה.
"זה מדהים", כך כתבה אלת'יאה בוייר, סטודנטית חירשת, בדואר אלקטרוני לפטרסון. "אני אוהבת את הרעיון. אני מבינה שזה פועל רק עבור
פטרסון חשב על המצאתו בעת שישב במסעדה וראה אנשים יושבים ומשתמשים במתורגמנים כדי לתקשר. "הבנתי שקשה להיות עצמאי בלי יכולת לדבר", אמר פטרסון. "חשבתי שמתורגמן אלקטרוני המחובר למסך קטן יהיה הרבה יותר נוח".
פטרסון מספר גם כי קרא בעיתון על נערה אילמת, שהשתמשה בלוח עליו כתבה את מה שרצתה להגיד והמתורגמן שלה דיבר בשביל לה. "בין השאר היא אמרה שאין לה פרטיות בגלל שהמתורגמן צמוד אליה כל הזמן", אמר פטרסון.
פטרסון הציע את המוצר לכמה חברות שהביעו עניין, אך אף אחת מהן עדיין לא הסכימה לייצר אותו. הוא שוקל כעת להקים חברה עצמאית שתייצר את הכפפה. פטרסון קיבל אישור פטנט זמני על המצאתו, ובחודשים הקרובים יקבל את האישור המלא.
לשלב הבא מתכנן פטרסון מכשיר המסוגל לזהות קול ולתרגם אותו לטקסט, שיורכב על הכפפה גם כן.
כפפה מדברת
28.1.2002 / 16:58