ראש העיר של בייג'ין הורה לסגור את כל בתי האינטרנט-קפה לאלתר, זאת בעקבות דלקה שפרצה באחד מהם ביום ראשון השבוע וגרמה למותם של 24 אנשים. הדבר פוגע בעיקר בציבור הסטודנטים הגדול הנמצא בעיר, שנוהג לבקר באורך קבע בבתי האינטרנט-קפה לצורכי לימודים.
לקוחות מקומיים של בתי האינטרנט קפה, טוענים כי הממשלה משתמשת באירוע כתירוץ וזהו למעשה שלב נוסף בדיכוי חופש הביטוי. הממשלה חוקקה בשנים האחרונות חוקים רבים המגבילים את האינטרנט המקומי, כמו חסימת אתרים המעוררים דיון פוליטי או מחאה כנגד השלטון המקומי, או אתרים המשחיתים את הנוער, כהגדרתה.
בסין יש כ-34 מיליון משתמשי אינטרנט, אך רובם אינם יכולים להרשות לעצמם את העלות הכרוכה ברכישת מחשב אישי. בתי האינטרנט-קפה, שרובם היו פתוחים 24 שעות ביממה, היו המקום היחיד בו יכלו לגלוש באינטרנט, תוך שמירה על הפרטיות.
בבייג'ין יש 2,400 בתי אינטרנט-קפה, ורובם כוללים מאות עמדות. רק 200 מתוכם עומדים בתקנים הבטיחותיים. עדי ראיה לדליקה שאירעה בתחילת השבוע, אומרים כי על חלונות האינטרנט-קפה היו סורגים והאנשים ששהו במקום באותה נלכדו בפנים. על-פי הנחיית ראש העיר, אלה שעומדים בתקנים יוכלו להגיש בקשה לחידוש הפעילות של המקום.
בייג'ין בלי אינטרנט
19.6.2002 / 12:34