האם משחקי מחשב וסרטים אלימים משפיעים לרעה על ילדים, או שהם רק תירוץ לבעיות אלימות שהיו שם גם קודם - זו סוגייה נצחית שעולה בכל פעם שמתפרסמת פרשייה של בני נוער שפעלו "בהשראת" דמות פיקטיבית, ואף פעם אין תשובה חד משמעית. הפעם מצטרפת לגלריית הדמויות המשפיעות-לרעה דמות חדשה, שהיא כולה יציר השיח האינטרנטי, שבהשפעתה התרחשה תקיפה מצמררת של ילדה בת 12 בוויסקונסין - על ידי שתי חברותיה. הילדות הואשמו בניסיון לרצח מדרגה ראשונה.
שתי החברות, גם הן בנות 12, תכננו את רצח חברתן במשך כמה שבועות, וביום המיועד לקחו אותה איתן אל תוך חורשה ושם דקרו אותה בכל גופה 19 פעמים והסתלקו. הקורבן עוד הצליחה לזחול, מדממת, לעבר הכביש הראשי, שם מצא אותה רוכב אופניים שהזעיק את המשטרה.
כשנחקרו על ידי המשטרה, סיפרו שתי התוקפות הצעירות כי עשו את מה שעשו בתור מנחה לדמות של "סלנדר מן", דמות פיקטיבית שהתפתחה באינטרנט מתוך ממים ותמונות גולשים. ה"סלנדר מן" הוא יצור דמוי גבר בחליפה, בעל זרועות ארוכות וללא תווי פנים, שהופיע בפורום באינטרנט בשנת 2009 בתור דמות מפחידה שהושתלה בפוטושופ לתוך תמונות של ילדים תמימים. מאז הפך ה"סלנדר מן" לדמות מוכרת בקהילה האינטרנטית, אותה מוסיפים לתוך תמונות מפחידות וסרטונים, ונכתבו עליו שלל סיפורי אימה בכיכובו כמו גם משחק מחשב קריפי. הילדות עקבו אחר סיפורי האימה ברשת, והשתכנעו כי עליהן לרצוח מישהו כדי לזכות בחסדו.
זה הספיק בשביל המשטרה לפרסם אזהרה להורים שירחיקו את ילדיהן מהאינטרנט המתועב, אם כי קשה להאמין שמדובר בילדות תמימות שסיפור מפחיד הפך אותן בבת אחת לרוצחות קרות לב. אך כמו תמיד, למצוא גורם חיצוני לאסון שכזה נותן לציבור משהו להיאחז בו, מטרה להפנות אליה את זעמם, והשמועה על כך ש"סלנדר מן" כמעט גרם לרצח ילדה פשטה במהירות, ולא מן הנמנע שבקרוב יקומו קריאות לאסור על הצגתו של סלנדר מן באינטרנט.
(מסרטוני ה"סלנדר מן")
כזכור, לפני כחודש וחצי התפרסם מקרה דומה בישראל, של ילדות בנות 12 שתכננו לרצוח את חברתן ולהסתיר ראיות על פי שיטה שלמדו מסדרת הילדים "גאליס". בשנה שעברה בארה"ב ירה ילד בן 8 בסבתו למוות, לאחר ששיחק במשחק המחשב האלים GTA. המקרה המפורסם ביותר הוא של הסרט "צעקה" מ-1996, בהשראתו התרחשו כמה מקרי רצח, נושא אליו מתייחסים הסרטים הבאים בסדרה. והרשימה עוד ארוכה - מקרי רצח בעקבות הסרטים "תפוז מכני", "כלבי אשמורת", סדרת הטלוויזיה "דקסטר" ועוד. קל להפנות אצבע מאשימה לתרבות הפופולרית הקלוקלת, אך חשוב לזכור שכדי להגיע למצב נפשי שיאפשר לרצוח צריך מניע הרבה יותר חזק מאשר סרט מפחיד או דמות מצוירת מהאינטרנט. וגם אם תצנזרו לילדים טלוויזיה ואינטרנט, הם עדיין יכולים לספוג את המסרים האלימים שלהם מ"כיפה אדומה" או מפרשת השבוע. השאלה היא לא אילו דברים הם רואים, אלא אילו כלים נותנים להם כדי להבין אותם.