בסדרות מדע-בדיוני, כמו מלחמת הכוכבים או מסע בין-כוכבים, קרני אנרגיה בלתי נראות המסוגלות ללכוד חלליות הן עניין מובן מאליו. כעת הצליחו מדענים לפתח טכנולוגיה דומה במציאות, אם כי בינתיים לא בהיקף מספיק בכדי להניע חפצים גדולים כל כך. אבל זה עדיין לא אומר שאין לטכנולוגיה הזו יישומים מרשימים בעולם האמיתי, ושבעתיד הלא כל-כך רחוק נראה את הטכנולוגיה הזו מתפתחת.
קרן הגרירה מבוססת למעשה על רמקולים זעירים, היוצרים גלי קול בתדר שאותו בני-אדם כלל אינם מסוגלים לשמוע. גלי הקול הללו חזקים ומדויקים מספיק על מנת להניף באוויר גופים קטנים, כדוגמת גולות זעירות, שהוכנו במיוחד לצורך הניסוי. גלי הקול יכולים ללבוש צורות שונות על מנת להרים את החפץ ולהניע אותו במרחב, ללא כל צורך במגע ישיר.
שימוש אחד שאותו החוקרים מייעדים לטכנולוגיה הוא טיפולים רפואיים. "גלי הקול יכולים לעבור בקלות דרך רקמה אנושית", מסביר אסייר מרזו מאוניברסיטת בריסטול, שותף בפיתוח. "זה מאפשר לנו להניע קרישי דם, אבנים בכליות, קפסולות המכילות תרופות וגם ציוד כירורגי. כל אלו ינועו בגוף ללא צורך בניתוח". בעתיד הלא רחוק, מקווה הצוות להציג גם קרני גרירה חזקות יותר, שיפעלו מטווח ארוך.