בימים אלה חוגגת חברת יבמ עשור למחשב הנייד שלה, ה- ThinkPad, מראשוני המחשבים הניידים שנכנסו לשימוש פרטי. החברה, המכונה גם "Big Blue", שראתה במחשב הפי.סי. השולחני כמוצר העיקרי שלה, הצליחה לפתח ולשווק את אחד המוצרים הנמכרים ביותר בשוק המחשבים. מוצר שהפך למותג מוביל.
זה התחיל ב-5 באוקטובר 1992, לדגם קראו 700C, מעבד 486, 4 מ"ב זיכרון עם אפשרות הרחבה ל-12 מ"ב, נפח הכונן הקשיח עמד על 80 מ"ב והמסך היה בגודל 10.4 אינץ'. היום אנחנו כבר מקבלים את ה"מחברות" האלה עם כונן DVD, מסך צבעוני, מודם סלולרי ובמשקל הרבה יותר קל.
עד היום מכרה יבמ 15 מיליון מחשבים ניידים, שליש מהם בשנה וחצי האחרונות.
רבים מייחסים את ההצלחה של הלפטופ של יבמ לעיצוב שלו, שלא עבר הרבה שינויים בעשור האחרון, למעט שינויים בעובי ובצבע של המארז. חברות רבות ניסו לפתות את המרכן במחשבים צבעוניים ובצורות שונות ומשונות, אך ללא הועיל, העיצוב הבסיסי של יבמ ניצח: שחור, מרובע עם פינות מעוגלות ודק. ריצ'ארד סאפר, מעצב תעשייתי במקצועו והאיש שאחראי על העיצוב השחור והדק של הלפטופ של יבמ, אומר כי "מבחינתי עיצוב הוא כרטיס הביקור של יבמ ולא דרך למכור עוד מוצרים".
למרות זאת, אחד הנסיונות העיצוביים הכושלים והמפורסמים בהיסטוריה של הלפטופ היה דווקא של יבמ עצמה, שפיתחה את מקלדת ה"פרפר" מקלדת שנפרשת לגודל מלא של מקלדת שולחנית רגילה. המוצר שהושק במרץ 1995, מוצג היום במוזיאון לאמנות מודרנית בניו-יורק. ביבמ טוענים כי הם הפסיקו לייצר את מקלדת ה"פרפר", מכיוון שהתאפשר שילובם של מסכים גדולים יותר, מה שהגדיל במקביל את שטח הפנים של המקלדת.
מה צפוי ליבמ בעשר השנים הבאות?
אנליסטים מעריכים כי המטרה של יבמ בעשר השנים הבאות היא קודם כל לשמר את המוצר ואת ההצלחה שלו. יבמ תצטרך להשקיע יותר בפיתוח המוצר והתאמתו לשוק היום ולדרישות של הצרכנים. האנליסטים ממליצים ליבמ ללמוד מהיריב החזק שלה, חברת דל, שמשקיעה את עיקר יהבה על שוק המחשבים הניידים וכיום נחשבת למובילה בשוק.
למרות שמחירו של המחשב הנייד ירד משמעותית בשנים האחרונות והמחיר שלו סביר, הוא עדיין נתפס כמוצר יקר בעיני הצרכן. הדימוי היקר הולך עם יבמ משחר ימיה, וכדי להתמודד כראוי בשוק המחשבים הניידים, היא תצטרך להתאמץ יותר כדי להיפטר ממנו.