מרד צרכנים נגד דמי הניתוק של ספקיות אינטרנט

קבוצה להגנת הצרכן בקליפורניה תובעת מספר ספקיות אינטרנט מקומיות על דמי הניתוק שהן גובות מלקוחותיהן בשל סיום מוקדם של ההתחייבות. הקבוצה טוענת בכתב התביעה שהגישה לבית המשפט ביום שישי כי התביעה לשלם דמי ניתוק היא לא חוקית.

בין שאר הספקיות שנתבעות בולטת חברת Yahoo המפעילה את אחד מאתרי האינטרנט הגדולים בעולם ומספקת שירותי אינטרנט בכבלים באמצעות חברת SBC. בנוסף עליה נתבעות מספר חברות קטנות נוספות.
הצרכנים טוענים כי החברות הללו דורשות לשלם דמי ניתוק שמגיעים לעיתים לסכום של 200 דולרים עבור סיום מוקדם של תקופת ההתחייבות שלהם לחיבור לאינטרנט. לטענתם דמי הניתוק הללו הוספו על ידי חברות לאחר חתימת החוזים של הלקוחות עם החברות לפני יותר קרוב לארבע שנים.

דובר של חברת Yahoo אמר כי לחברה אין תגובה על התביעה הנמצאת בדיון. דובר מטעם SBC אישר כי קיימים חיובים כאשר לקוח בוחר להתנתק לפני תום תקופת ההתחייבות, אך הם מובאים בצורה ברורה ללקוח בזמן החתימה.

הלקוחות טוענים עם זאת כי בכפוף לחוק בקליפורניה אין כל בסיס לדרישה כזאת מצד החברות. ניתוק מוקדם של הלקוחות אינו דורש מן החברות מאמץ או השקעה מיוחדת. החוק בקליפורניה אכן אוסר על דמי ניתוק שכאלו, אלא אם הניתוק המוקדם יוצר נזק או קושי שדורש מן החברה עלויות.

גם בישראל חלק מספקיות האינטרנט דורשות התחייבות לתקופת זמן מינימלית וכורכות זאת בתשלום קנס על "יציאה מוקדמת". עם זאת יצויין כי לרוב מספקות החברות מודם ללקוח, וכאשר הלקוח מתנתק לפני תום ההתחייבות הוא נדרש לכסות את עלותו של המודם.