המיליארדר ריצ'ארד ברנסון, מייסד חברת וירג'ין גלקטיק, שוגר בשעה 17:30 (שעון ישראל) לחלל החיצון ועשה היסטוריה - במה שהוגדרה כטיסת הבכורה של ענף תיירות החלל. "זו חוויה מלאה לכל החיים, אני מביט מטה מהחלון ורואה כמה הכל יפה. ברכות לכולם על יצירה של דבר כל כך יפה", אמר מתוך החללית.
ברנסון המריא על גבי החללית ספייסשיפ 2 (SpaceShipTwo) של וירג'ין לגובה של 88 ק"מ - מה שמוגדר על פי סוכנות החלל האמריקנית כגבול החלל - ואחרי כארבע דקות של ריחוף ללא כוח משיכה, שב בחזרה אל הקרקע. בסך הכל, מסוגלת החללית לשאת שישה נוסעים ושני טייסים.
כמו כן, ברנסון הקדים ב-9 ימים את מנכ"ל ומייסד אמזון ובלו אוריג'ין, ג'ף בזוס, שישוגר לחלל ב-20 ביולי
- וצפוי לעבור קו ה-100 קילמוטר.
אל ברנסון, שצפוי לחגוג את יום הולדתו ה-71 שבוע הבא, הצטרפו עוד שני טייסים, לצד ארבעה נוסעים: סירישה בנדלה - סמנכ"לית לענייני ממשל ותפעול מחקר בווירג'ין גלקטיק, קולין בנט - מהנדס תפעול ראשי בחברה, בת' מוזס - מדריכת אסטרונאוטים ראשית בווירג'ין.
רגע השיגור לחלל
בחללית של ורג'ין גלקטיק אפשר למצוא 17 חלונות בגדלים שונים כדי לאפשר צפייה בכדור הארץ מהחלל מכל זווית. בתוך כך, הותקנו במטוס מצלמות רבות שיצלמו את החוויה מכל זווית. "זה חלום חיי ואיני חושש כלל. אני בשנות ה-70 לחיי ובגיל הזה או שמשתחררים או ששומרים על כושר ונהנים מהחיים", סיפר בהתרגשות לקראת המהראה.
לטיסות העתידיות של החברה נרשמו כבר יותר מ-600 אנשים, בהם כוכבים גדולים בהוליווד. עלות הכרטיס - 250 אלף דולר.