אם לא יהיה שינוי של הרגע האחרון, ב-30 במרץ תשוגר משימת AX1 לתחנת החלל הבינלאומית בחללית דרגון 2 של SpaceX, ובין האסטרונאוטים עתיד להיות האסטרונאוט הישראלי השני, איתן סטיבה, כחלק ממשימת "רקיע" של סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע והטכנולוגיה וקרן רמון. משימה זו עתידה להיות הראשונה שתאויש כולה על ידי אסטרונאוטים פרטיים.
בסך הכל, 35 ניסויים יתבצעו על-ידי סטיבה. בחודש מאי האחרון נחשפו הניסויים המדעיים שנבחרו על-ידי ועדה מדעית טכנולוגית לקחת חלק במשימת 'רקיע'. מתוך 44 הניסויים שנבחרו בשלב הראשון, מעל ל-70% מהניסויים הגיעו לקו הסיום ועמדו בכל הקריטריונים שהוגדרו, בהם: אישורים של נאס"א, עמידה ביעדי תכן הנדסי, עמידת בלוחות זמנים, חתימה על חוזה שיגור, הבטחת מימון.
בחודשים האחרונים איתן סטיבה עובר אימונים במתקני NASA ו-SpaceX המכינה אותו לשהות בתחנת החלל. בנוסף, כחלק מהכנתו לביצוע הניסויים המדעיים הוא השלים סבב הכנות ב-ESA (סוכנות החלל האירופית) במסגרתן הוכשר להשתמש בציוד ייעודי למטען המדעי שישוגר לחלל.
בין הניסויים אפשר למצוא בדיקת היתכנות להנבטת חומוס בתנאי מיקרו-כבידה, וביצוע שליטה בקצב הגדילה עבור מושבות עתידיות על הירח, מחקר בו שותפה גם חברת שטראוס, בהובלה של ד"ר יהונתן ויינטראוב, אוניברסיטת סטנפורד, אחד ממייסדי החללית בראשית.
בנוסף, סטיבה יערוך ניסוי היתכנות של התכלות פלסטיק בחלל על ידי חיידק Ideonella Sakaiensis. לאחרונה התגלו שישנן בקטריות שכאשר שוכנות בתנאי מיקרו גרביטציה הן עוברות תהליך שינוי בגנום שלהם (מוטציות), שמקנה להן יכולות מפותחות.
מחקרים נוספים
- תצפיות מהחלל על שדוני ברקים ותופעות חשמל אטמוספרי נוספות בשיתוף תחנות קרקע ברחבי העולם.
- פיתוח מנגנון להגנה על מערכות חלליות מנזקי הקרינה הקוסמית
- בחינת דור חדש של חליפת הגנה מקרינה
- גידול של צמח עדשת המים בתנאי מיקרו-כבידה
- אופטיקת חלל נוזלית - עיצוב נוזלים לרכיבים אופטיים בתנאי מיקרו-כבידה
- השפעת מיקרוכבידה על הזדקנות המערכת החיסונית ומחלת האלצהיימר
- ההשפעה של טיסה לחלל על בריאות הלב וכלי הדם של האסטרונאוטים
- בחינת יכולת התמיינות של תאי פרה לתאים הבונים את רקמת השריר - הסטייק - בתנאי מיקרו כבידה
- אפיון השינויים החלים בתאים סרטניים בתנאי מיקרו כבידה בחלל
- הבנת והערכת השינויים בתפקוד הראייה במהלך טיסת חלל
- הדגמת השימוש במכשיר Veye המאפשר ביצוע בדיקות דם ללא מחט במתארי משימות לחלל
- זיהוי מרחוק של התפתחות מועקה רגשית ומצבי סטרס
- בחינת השפעת הטיסה לחלל על שינוי באוכלוסיית המיקרוביום של דרכי-השתן
- השפעת המיקרו-כבידה על מחסום הדם-מוח כפלטפורמה אפשרית לטיפול באלצהיימר
- אבחון מבוסס קריספר של וירוסים וחיידקים במשימות חלל