"פעם ראשונה בתחנת החלל עם דגל ישראל": הנשיא הרצוג שוחח עם איתן סטיבה

כיממה לאחר שהגיע בהצלחה לתחנת החלל הבינלאומית - האסטרונאוט ואיש העסקים הישראלי איתן סטיבה קיים הערב (ראשון) שיחת וידאו עם נשיא המדינה יצחק הרצוג ורעייתו בשידור חי. משימתו של סטיבה, בשמה העברי 'רקיע', צפויה להימשך כעשרה ימים, במהלכם יערוך עשרות ניסויים של מדענים, חוקרים ויזמים ישראליים.

הנשיא פתח את דבריו טרם השיחה ואמר: "בימים לא פשוטים כאן על הקרקע, המיזם, השיגור והחוויה המרגשת שכל בית ישראל צופה בה מהווה נקודת אור מהשמיים. אלו רגעים שממלאים אותנו בהשראה ובהתרגשות. ובהחלט בימים שראינו בהם גם הרבה נקודות של חושך וכאב כאן בתל אביב זו הזדמנות גם לנחם את המשפחות השכולות, להביע את כאבנו ולומר, החיים ממשיכים במלוא עוצמתם. אנחנו לא נכנעים לא לטרור ולא לשום דבר אחר, לא כשהוא מכה בנו ברחובות תל אביב או במקומות אחרים בארץ וכמובן לא שהוא פוגע באתרים מקודשים כמו קבר יוסף הצדיק. שום דבר לא מערער את קיומנו כאן ואת מחויבותינו".

"תודה רבה כבוד הנשיא. זו הפעם הראשונה שאנחנו בתחנת החלל עם דגל ישראל, זו התרגשות גדולה. התפילה המקסימה, התפילה לשלום המדינה, שכתב סבו של הנשיא, נמצאת איתי כאן", השיב סטיבה וכשנשאל על היממה הראשונה בחלל, סיפר: "נדרשים יומיים בערך להסתגל לזרימה השונה של הנוזלים, תחושת הרעב והצמא שונה מאוד מבכדור הארץ".

בנוסף, סטיבה הציג את התפילה לשלום המדינה שכתב סבו של הנשיא הרצוג כסמן חוסר כבידה ואף שחרר אותו, כדי להדגים את היעדר כוח המשיכה, ואמר: "משפט מיוחד שהייתי רוצה להדגיש מהתפילה הזאת - 'ונתת שלום בארץ ושמחה לכל יושביה'".

לאחר מכן, הנשיא וסטיבה שוחחו יחדיו עם התלמידים אשר לוקחים חלק בתוכניות השונות העוסקות במגוון נושאים הקשורים במדע וחלל. התלמידה נועה זיתון בת 17, המייצגת את תוכנית 'שיספייס' באוניברסיטת בן גוריון שבנגב סיפרה: "התוכנית עוסקת בתחום של קידום נערות ללימודי מדע טכנולוגיה מדע ומתמטיקה. לפני חודש נסענו לאמירויות והיינו בסוכנות החלל האמירתית. ראינו, שהמדע עובר את הדת ואת התרבות, הוא מעל הכל ואפשר לגשר איתו הכל. המדע, יהפוך את כדור הארץ למקום טוב יותר".

הנשיא השיב לתלמידים ולאיתן וסיכם: "אנחנו רואים היסטוריה מול העיניים ולאן האנושות יכולה להגיע, תחשבו על המתקן הזה, המעבורת הזו, היא לא דבר של מה בכך. זה מרתק לראות את העוצמה של האדם וכוחו, מגדול ועד קטן. זו הגדולה של הטבע והאנושות. שנזכה לבשורות טובות גם מהארץ וגם מהחלל. הדור הצעיר, זה ביד שלכם, תמשיכו כך."

מנכ"לית משרד החדשנות המדע והטכנולוגיה, הילה חדד-חמלניק: "תחנת החלל הבינ"ל תהפוך לכיתה שבה ילמדו רבבות תלמידים ישראלים, ההגעה לחלל מאפשרת לנו כמדינה לקחת את יתרונות השוק הפרטי, היזמות, ולמנף אותם לטובת קידמה מדעית-טכנולוגית, ולמטרות חינוכיות ברמה הלאומית. השליחות החינוכית, שמשרדי הוא בין מוביליה, היא להפוך את משימת 'רקיע' מהשראה - למעשה; מחזון למציאות. סוכנות החלל הישראלית במשרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה קיימה בשנה האחרונה עם קרן רמון שורה של פעילויות חלל חינוכיות שמגיעות כעת לשיאן. דורות העתיד ייהנו מהפירות של האירוע הזה, שבו לראשונה תחנת החלל הבינלאומית מונגשת לתלמידי ישראל, בשפה העברית. דווקא בימים טרופים אלו, שבהם מדינת ישראל מתמודדות עם פיגועי טרור קשים, כאב ושכול, משימת רקיע בחלל נותנת לנו תקווה".

בנוסף, האסטרונאוט הישראלי החל היום את הפעילות המדעית במסגרת משימת 'רקיע', וסיים מספר מחקרים - בהם מחקר על השפעת תנאי המיקרו-כבידה על תפקוד הראייה. סטיבה ביצע בדיקת ראייה פונקציונלית דיגיטלית במחשב טאבלט אשר בחנה את חדות הראייה שלו.

הניסוי מאפשר לחוקרים לבחון את מידת המהימנות של אפליקציית הבדיקות ושלבו הראשון הסתיים בהצלחה. בהמשך ימי המשימה יבצע סטיבה שתי בדיקות ראייה נוספות. לאחר עיבוד הנתונים, יוכלו תוצאות הניסוי להוביל לפריצות דרך בתחום הרפואה מרחוק ורפואת העיניים.

סטיבה שוגר כחלק ממשימת החלל הפרטית הראשונה בהיסטוריה, של חברת אקסיום (Ax-1) בה משתתפים מייקל לופז-אלגריה, לשעבר אסטרונאוט נאס"א וסגן נשיא החברה, לארי קונור, יזם אמריקאי ומשקיע אקטיביסט בארגונים ללא מטרות רווח ומארק פאתי, משקיע ופילנתרופ קנדי.