האם יום אחד השמש תבלע את כוכבי הלכת הסמוכים לה ותוביל לכך שכדור הארץ לא יהיה מקום ראוי לחיי אדם? זה נשמע אולי כמו תרחיש אימים לא מציאותי, אבל לצערנו זה עלול לקרות - בעתיד המאוד רחוק. ידוע כבר שנים כי בבוא היום השמש תתפשט להיות ענק אדום ותבלע את כוכבי הלכת הסמוכים לה. כעת, מחקר חדש מנסה לבחון מה תהיה ההשפעה על כוכבי הלכת שייטרפו בידי השמש וכיצד התופעה תשפיע על כדור הארץ.
כאשר כוכבים בגודל של השמש מאבדים את גזי המימן מהליבה שלהם, הם הופכים להיות ענקיים פי עשרה מגודלם המקורי. המחקר מצא כי בליעת כוכבי לכת גדולים, שגודלם פי 10 או יותר מגודלו של כוכב צדק, יכולה לגרום לכוכב להשיל את מעטפתו ולהגדיל את הבהירות שלו במשך כמה אלפי שנים.
רוצים לקבל עדכוני טכנולוגיה לפני כולם? הצטרפו לאינסטגרם
המחקר נערך באמצעות שיטה הנקראת סימולציות הידרודינמיות, ומספק הצצה לתרחישים העתידיים האפשריים של התפתחות מערכת השמש שלנו. בשל גודלם העצום של כוכבי ענק אדומים, החוקרים נאלצו לדגום רק קטע קטן מהגבול שבו הכוכבים נפגשים עם כוכבי הלכת. "אנו מדמים קטע קטן מהכוכב כדי להבין את הזרימה מסביב לכוכב הלכת ולמדוד את כוחות הגרירה הפועלים עליו".
כך אומר ריקרדו יארזה, סטודנט לתואר שני לאסטרונומיה באוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, והמחבר הראשי של המחקר שפורסם ב- Astrophysical Journal. תוצאות המחקר מספקות הצצה למה שיקרה בעוד 5 מיליארד שנים כשהשמש שלנו תהפוך לענק אדום וכיצד התופעה תשפיע עלינו.
במערכת השמש שלנו, כוכבי הלכת הקרובים ביותר לשמש, הם מרקורי ונוגה. שני הכוכבים האלו צפויים להיבלע לחלוטין על ידי השמש שתגדל. כדור הארץ אמנם עשוי לשרוד, אבל יהיה חרוך כל כך עד שהוא יהפוך בלתי ראוי למגורים לחלוטין. חלק מכוכבי הלכת הקרים הרחוקים והמרוחקים יותר, כמו צדק, שבתאי וירחיהם, עשויים לפתח תנאים ידידותיים יותר לחיים. אז האם יום אחד האנושות תיאלץ לעבור לגור בכוכבי הלכת האלו או שמא היא תושמד? נחכה לראות מה יקרה בעוד מיליארדי שנים.