השבוע הודיעו אסטרונומים כי מצאו עדויות להליכים כימיים באטמוספירה של כוכב חיצון (כוכב חיצון הוא כוכב הנמצא מחוץ למערכת השמש), המרוחק 700 שנות אור מכדור הארץ. החוקרים יצרו פורטרט מדוייק של הגזים הלוהטים הסובבים סביב הכוכב WASP-39b, שהתפרסם לפני כמה חודשים בכך שזהו הכוכב הראשון מחוץ למערכת השמש שזוהה פחמן דו חמצני באטמוספירה שלו.
"צפינו בכוכב החיצון עם כמה כלים שיחדיו, מכסים טווח רחב של הספקטרום האינפרא אדום, וזיהוי של חתימת צבע, שלא התאפשר לפני ווב. הכלים של ווב מצאו באטמוספירה של WASP-39 סודין, פוטיסיום, פחמן חד חמצני ואדי מים באטמוספירה. עוד התגלתה גופרית דו חמצנית - הפעם הראשונה שמולקולה כזו נצפתה מחוץ למערכת השמש.
נמצא כל כך קרוב לכוכב המארח שלו כך שהוא , WASP-39, "שוחה" בקרינה. לעתים היא חיובית, כמו מה שהביא ליצירת החיים על כדור הארץ, אבל יכולה להיות מזיקה באותה מידה. "כוכבים מעוצבים ומשתנים לפי המסלול שלהם בתוך אמבטיית הקרינה של הכוכב המארח, אומרת חוקרת בפרויקט. "על כדור הארץ זה הוביל ליצירת החיים".