צוות חוקרים מאוניברסיטת מונטריאול שבקנדה, מצא הוכחות לכך ששני כוכבי חיצון (exoplanets), המקיפים כוכב גמד אדום, הם "עולמות מים", כלומר כוכבים שמים מכסים את רוב שטחם. הכוכבים, המצויים במערכת קפלר-138, נמצאים 218 שנות אור מאיתנו בצביר הכוכבים "לירה", והם שונים מכל כוכב שנמצא במערכת השמש שלנו.
הצוות שהובל בידי קרולין פיולט, ממכון טרוטייר למחקר כוכבים מרוחקים, ופורסם ב-"נייצ'ר אסטרונומי", הגיע לממצאים שלו בעזרת שני טלסקופי החלל שפיצר (שאיננו פעיל כבר) והאבל. הכוכבים, קפלר-138 c ו-d, לצד כוכב קטן נוסף כבר התגלו בידי האבל, אולם הצוות גם מצא עדות לקיומו של כוכב רביעי במערכת. הגילוי לא נעשה באמצעות תצפית ישירה אלא באמצעות השוואה למודלים, והגעה למסקנה שלפחות 50% משטח הפנים שלהם עשוי מחומר קל יותר מסלע, אבל כבד יותר ממימן או הליום (מה שאופייני לענקי גז, כמו צדק), והחומר הסביר ביותר שנמצא בתחום הזה הוא...מים.
"פעם היינו סבורים שכוכבים שהם קצת יותר גדולים מכדור הארץ הם כדורים גדולים של מתכת וסלעים, לכן זכו לכינוי "סופר-ארץ", אומר ביורן בנקה, השותף למחקר ופרופסור לאסטרופיזיקה במונטריאול. "אולם, כעת הראינו ששני הכוכבים הללו, קפלר-138 ג' ו-ד', שונים באופיים וכנראה מורכבים בעיקר ממים.
בנפחים הגדולים פי שלושה מכדור הארץ, ומאסה כפולה מהכוכב שלנו, הכוכבים האלה פחות צפופים מאשר כדור הארץ. לרוב, כוכבים בסדר גודל הזה, היו צפופים יותר מכדור הארץ, וגם הם מכוסים קרום סלעי בדומה לכדור הקטן שלנו. אולם אין לצפות לאוקיינוסים: הטמפרטורה על הכוכבים בקפלר היא קצת מעל נקודת הרתיחה של מים, כך שסביר שפני הכוכב מכוסים אטמוספירה של אדי מים או קיטור, ומתחתיה יש אולי מים במצב נוזלי ובלחץ גבוה, או אולי מצב צבירה אחר לחלוטין, מוסיפה מובילת המחקר פיולט.
החוקרים גם כאמור גילו עדות לכוכב רביעי, שזכה לשם קפלר-138 e, באזור הקרוב לאחיו. זהו כוכב קטן והמרוחק ביותר מהשמש שלו משלושת האחרים, עם מחזור הקפה של 38 ימים. הכוכב החדש ידרוש מחקר נוסף.