ביום שבת, 21 בינואר, הירח יהיה בדיוק במרחק של 356,568 ק"מ מכדור הארץ. לפי דיווח ב-Timeanddate.com, מדובר בנקודה הקרובה ביותר לכוכב הלכת שלנו מאז שנת 1030 - תקופת מסעי הצלב, הכיבוש הנורמני של בריטניה והתנחלויות הוויקינגים המוקדמות בצפון אמריקה, מאה שבאופן אירוני נקראת לפעמים "התקופה האפלה".
אז מדוע הירח יהיה כל כך קרוב אלינו? הלוויין הטבעי שלנו בחלל - שיהיה בלתי נראה לחלוטין במהלך האירוע הקוסמי, וישאיר שמיים אפלים לצופים בכוכבים - יהיה במרחק קטן יותר מכדור הארץ מאשר ב-992 השנים האחרונות. מה שנקרא "ירח-על" (הנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ במסלולו) - ההפך מ"ירח מיקרו" (אפוגיאה) - הוא אמנם אירוע נדיר מאוד, אבל הוא חלק מדפוס נורמלי.
בייחודיות של הירח בסוף השבוע הזה הבחין האסטרופיזיקאי גרהם ג'ונס ב-Timeanddate.com, שבחן את המרחקים הקרובים ביותר של כדור הארץ לירח בירח חדש במשך אלפיים שנה. הוא גילה שלושה אירועים שבהם המרחק היה פחות מ-356,570 ק"מ - ב-1030, בסוף השבוע הזה וב-2368.
לדברי מומחים, ההשפעה הקרובה של הירח על הגאות והשפל שלנו תהיה חזקה במיוחד. בשילוב עם השפעת השמש באותו צד של כדור הארץ, התוצאה תהיה גאות ושפל עוצמתיים באזורי החוף בין התאריכים 20-25 בינואר,שיגיעו לשיא ב-23 בינואר.
כמו כן, על אף שלא יהיה במה לצפות בשמיים, התופעה האסטרונומית היא משמעותית מבחינה תרבותית מכיוון שהיא מתקיימת בתחילתו של ראש השנה הסיני (המתחיל בליל מולד הירח) ו"שנת הארנב".