מדענים הצליחו לקלוט אות רדיו מגלקסיה במרחק של כ-8.8 מיליארד שנות אור מכדור הארץ - כך עולה מדיווח בכתב העת המדעי Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. לא מדובר בחוצנים שמנסים לתקשר איתנו, אך זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שאות רדיו נקלט במרחק רב כל כך.
לפי הפרסום, האות נקלט בעזרת טלסקופ הרדיו הענק Metrewave, שנמצא במצפה הכוכבים בהודו, ויאפשר לחקור את האבולוציה של כוכבים וגלקסיות בעומק החלל, בתקופה שבה היקום היה רק בן 4.9 מיליארד שנה.
"גלקסיה פולטת סוגים שונים של אותות רדיו. עד עכשיו, ניתן היה ללכוד את האות המסוים הזה רק מגלקסיה בקרבת מקום, מה שמגביל את הידע שלנו לגלקסיות הקרובות יותר לכדור הארץ", אמר ארנאב צ'קרבורטי, קוסמולוג ומחבר שותף של המחקר על הגילוי. עוד הוסיף: "זה שווה ערך למבט של 8.8 מיליארד שנים אחורה בזמן".
Radio signal detected on earth from galaxy 9 BILLION light years away ?.
— Let's Grow (@Billion04553432) January 22, 2023
Researchers in Canada and India were able to capture the signal from the galaxy named 'SDSSJ0826+5630', with the help of a giant telescope in India. #Radio #GalaxyA14 #planet pic.twitter.com/ceBiBU92tQ
אז איך החוקים הצליחו לזהות את האות ממרחק עצום כל כך? צ'קרבורטי הסביר כי אות הרדיו נקלט בטלסקופ אחרי שעבר עידוש כבידתי (Gravitational lens) - מצב המאפשר להשתמש בגופים בעלי מסה גדולה, כמו כוכבים ואפילו גלקסיות, כעדשה המרכזת קרניים ממקורות רחוקים וממקדת אותם עלינו. למעשה, זהו האמצעי הטוב ביותר שלנו להבין כיצד נוצרים כוכבים בגלקסיות שונות.