האם הסינים עובדים על טלסקופי חלל שאפתניים משלהם? על פי דיווחים, סין מתכננת לשגר מערך טלסקופים לחלל העמוק, שיחקור ויחפש אחר כוכבים המתאימים למחיה. החזון לפרויקט "מי'יין" (Miyin) הוא שיגור של ארבעה טלסקופים עם מערך איסוף אור ושילוב קרניים לנקודת לגרנג'-2 (אותה נקודה בחלל בה יושב טלסקופ החלל ווב, ומהווה נקודת תצפית ייחודית על מישור כדור הארץ-שמש).
הטלסקופים, שיטוסו במבנה, יספקו תצפיות בתחום האינפרא אדום ויחקרו כוכבים במרחק של עד 65 שנות אור מאיתנו. מטרת הפרויקט היא לחקור כוכבים דמויי-ארץ המקיפים כוכבים דמויי השמש שלנו שהם במרחק לא גדול יחסית בגלקסיית שביל החלב. שהם חלק מהאסטרטגיה הסינית לחקר החלל.
At last. A good insight into China's Miyin exoplanet project. Miyin aims to detect habitable planets around nearby stars using interferometry, using 4 telescopes & a beam combiner at Sun-Earth L2. On-orbit tests in 2024, launch an experimental sat in 2027 year, active ~2030. pic.twitter.com/gOac6Stc9Y
— Andrew Jones (@AJ_FI) April 23, 2023
על פי פרסום מדעי קודם, הטלסקופ הסיני ומשלב הקרניים יפעלו כשהם במרחקים של בין 40 ל-300 מטר אחד מהשני, והמערך יהיה מסוגל לצילום מדויק של מערכות כוכבים במרחק של עד 20 פארסק.
הפרויקט כרגע נמצא בשלבים ראשוניים בלבד, אבל הדגמות ראשוניות צפויות בעוד כשנתיים, ולאחר מכן ניסויים למערך בתחנת החלל הסינית טיאנגונג שנה לאחר מכן. אבטיפוס ראשון של מערך טלסקופי החלל הסיני צפוי ב-2027, והבניה של המערך הראשוני תסתיים לא לפני 2030, כאשר שדרוג למערך עם כלי נוסף צפוי בעשור הבא. לסינים יש פרויקט אחר של טלסקופ חלל, המזכיר את טלסקופ החלל האבל אבל עם יכולות משופרות לטענת הסינים, שצפוי להיות משוגר לחלל לקראת סוף השנה.