מדענים לא יכולים להסביר רעשים שהוקלטו לאחרונה בשכבות האטמוספירה הגבוהות של כדור הארץ.
בלון מחקר סולארי ששוגר על ידי המעבדה הלאומית סנדיה של ארצות הברית, ונושא מיקרופון, הקליט רעשים לא מזוהים בסטרטוספירה (כ-50 קילומטר מעל פני הקרקע). הסטרטוספירה היא שכבה גבוהה באטמוספירה שלנו, שנחשבת שקטה יחסית, נקיה מסערות, רוחות ותעבורת אוויר מסחרית, ולכן מיקרופונים בגובה הזה יכולים להקליט ללא הפרעות את הרעשים של כדור הארץ, טבעיים ומעשה ידי אדם.
אולם המיקרופון קלט גם קולות מוזרים שחוזרים על עצמם כמה פעמים בשעה, וטרם אותר המקור שלהם. הקולות מצויים בטווח התת-שמיעתי, כלומר 20 הרץ ומטה, מתחת לסף השמיעה האנושי. יש אמנם תיעוד של אותות כאלה שהוקלטו בעבר בטיסות, אבל המקור לאלה לא ידוע, אומר דניאל בומן מהמעבדה הלאומית סנדיה.
המיקרופון המיוחד שבו השתמשו, נוצר במקור כדי לנטר הרי געש, ומסוגל להקליט צלילים נמוכים במיוחד מתחת לסף השמיעה. הבלונים עצמם, אגב, הם התקנים פשוטים להחריד: הם פשוט שקיות פלסטיק צבועות באבקת פחם, ואנשי המעבדה בונים אותם עם ציוד שאפשר למצוא בחנויות כמו נייר דבק לאריזה. כשהשמש מאירה על הבלונים המושחרים, האוויר בתוכם מתחמם והם נישאים מעלה לגבהים של עד 70 אלף רגל, בלי צורך באמצעי דחף אקטיבי.
בימים אלה נבדקת האפשרות להשתמש בבלונים כאלה כדי לחקור את נגה ואת הפעילות הגעשית בו, לצד האטמוספירה הלוהטת שלו - הרעיון הוא שהבלונים ישוחררו מחללית לוויין אל תוך האטמוספירה הסמיכה של נגה, ויחקרו את ענניו המורכבים מחומצה גופרתית.