השבוע טלסקופ החלל ווב עשה אתנחתא מהתצפיות המאתגרות שלו לעומקי החלל, ונתן מנוחה ל-"עיניים" שלו והתמקד באובייקט קרוב הרבה יותר: שבתאי. ווב צילם את שבתאי וטבעותיו המפורסמות, עם התקני האינפרא אדום שלום, והוציא כרגיל, תמונות מרהיבות שכמובן גם מעלות שאלות חדשות לחוקרי החלל.
בצילומי האינפרא אדום של ווב, שבתאי עצמו נראה כהה, בשל גז המתאן שנמצא על פניו וסופג את האור המגיע מהשמש, אולם טבעות הקרח שלו שמחזירות את אור השמש, מופיעות בבהירות רבה, כמעט זוהרות ויוצרות את התמונה הלא שגרתית של הכוכב.
התמונה הנ"ל צולמה במסגרת תוכנית 1247, הכוללת כמה תצפיות עומק על שבתאי, ונועדה לבחון את היכולת של ווב לזהות ירחים חיוורים המקיפים את הכוכב וטבעותיו הזוהרות. ירחים חדשים שיתגלו יכולים לעזור למדענים להבין טוב יותר את המערכת הפלנטרית של שבתאי, כמו גם את ההיסטוריה של הכוכב.
בתמונה ניתן לראות את הטבעות, לצד כמה מהירחים שלו: דיון, אנקלדוס וטטיס. תצפיות נוספות אפשרו למדענים של ווב לצפות בטבעות החיוורות יותר של הכוכב שלא נראות בתמונה כולל טבעות G ו-E הדקות יותר.
רק נזכיר, שהטבעות של שבתאי עשויות משברי סלעים וקרח בגדלים שונים, החל בגודל של גרגיר חול ועד כמה שהם בגודל של הרים על כדור הארץ. לפני כשבועיים גילו חוקרים עדויות לקיומו של זרחן על אנקלדוס, אחד מירחי שבתאי כשזרחן הוא אחת מאבני הבניין הדרושות לקיומם של חיים, בצילומים שעשתה החללית קאסיני הוותיקה שצילמה את הכוכב מקרוב.