אסטרונומים מאשרים: איתרנו את אחת הגלקסיות העתיקות ביקום

קבוצת אסטרונומים עשתה שימוש בכלים מתקדמים על מנת לחשב את גילה המדויק של גלקסיית "מייזי", שנתגלתה בידי טלסקופ החלל ווב ביוני 2022. על אף שהיא איננה זקנה כפי שחשבו בתחילה, היא עדיין בין הגלקסיות העתיקות ביותר שהתגלו - והיא נוצרה רק כ-400 מיליון שנים אחרי המפץ הגדול, מה שהופך אותה לבת 13.4 מיליארד שנים.

הגלקסיה צעירה "רק" ב-70 מיליון שנה מהגלקסיה העתיקה ביותר JADES-GS-z13-O, שהיא מערכת הכוכבים העתיקה ביותר שהתגלתה עד היום. הצוות שגילה אותה בשנה שעברה שייך לאוניברסיטת טקסס שבאוסטין, וגילה אותה כאמור בקיץ שעבר.

השם "הגלקסיה של מייזי" היא מחווה לבתו של החוקר סטיבן פינקלשטיין, שגילה אותה ביום הולדתה של בתו. בהתחלה כאמור העריכו את גילה בכ-300 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול, אולם לאחרונה הסתבר שהיא צעירה במאה מיליון שנים.

גילה המדויק הוערך באמצעות מה שמכונה אישור ספקטרוסקופי, וזוהי הגלקסיה הראשונה שגילה משוערך באופן זה, והתבסס על הספקטרוגרף הקרוב לאינפרא אדום שבו מצויד ווב, המכונה בקיצור NIRSpec. הוא מאפשר למדוד מרחק מנקודת התצפית על פי תנועת האור לטווחי הגל הארוכים (אדומים) יותר המעידים על תנועה המתרחקת מהצופה, מה שאפשר מדידה מדויקת יותר.

בינתיים, צוות המחקר בטקסס כרגע חוקר עשר גלקסיות נוספות שנצפו על ידי טלסקופ החלל ג'יימס ווב, שעשויות להיות יותר מבוגרות ועתיקות מ-"מייזי", כך שאנחנו עשויים לגלות עדויות חדשות על היקום שלנו.