האם עתיד הרובוטים נמצא בידיים של... גוש ורוד וחייכן? קבוצת מדענים מאוניברסיטת טוקיו ומאוניברסיטת הרווארד חושפת את הפיתוח החדש והמשונה שלהם: עור סינתטי לרובוטים, שמחייך, זז ובעיקר - גורם לנו לתהות אם אנחנו בסרט של וולט דיסני או בסיוט מדע בדיוני.
החוקרים, שפרסמו את ממצאיהם בכתב העת Cell Reports Physical Science, מצאו דרך לחבר את העור הסינתטי לשכבות שמתחתיו, ממש כמו שעור אנושי מחובר לשרירים ולרקמות. הפתרון שלהם? טכניקה חדשה המכונה "עוגני ניקוב", המחקה את רצועות העור המחברות את עורנו לשרירים ולרקמות שמתחת.
לדברי המדענים, העור הזה, המגודל במעבדה, דומה לעור האנושי במובנים רבים, כולל יכולות ריפוי עצמי. כדי להדגים את יעילות הטכניקה, יצרו החוקרים ראש מלאכותי מצופה בעור סינתטי, וכן פנים רובוטיות המצופות בעור מלאכותי המסוגלות לחייך. החיוך הרובוטי נוצר באמצעות תנועה המדמה את תנועת השרירים בפנים האנושיות.
Researchers have found a way to bind engineered skin tissue to the complex forms of humanoid robots. #UTokyoResearch #robotics #bioengineering https://t.co/sRfebItIml pic.twitter.com/iM2WSqjM5H
— UTokyo | 東京大学 (@UTokyo_News_en) June 25, 2024
"על ידי חיקוי מבני עור-רצועות אנושיים ושימוש בנקבים בצורת V שנוצרו במיוחד בחומרים מוצקים, מצאנו דרך לחבר עור למבנים מורכבים", הסביר פרופסור שוג'י טקאוצ'י מאוניברסיטת טוקיו בהצהרה רשמית. "הגמישות הטבעית של העור ושיטת ההדבקה החזקה מאפשרות לעור לנוע עם הרכיבים המכניים של הרובוט מבלי להיקרע או להתקלף". הצוות השתמש ב"פנים" עם ניקובים והדביק את העור מעליו באמצעות ג'ל קולגן מיוחד.
בעוד שהתוצאה הסופית עשויה להיתפס בעיני רבים כמטרידה, החוקרים סבורים שהיא מהווה צעד משמעותי לקראת יצירת רובוטים מציאותיים שיכולים להשתלב בצורה טבעית יותר בחיי היומיום שלנו.