מדענים בבריטניה הצליחו לאחסן את הגנום האנושי השלם בתוך "גביש זיכרון 5D", בתקווה שישמש כתכנית אב להשבת האנושות לחיים במקרה של הכחדה עתידית. הגנום, מעין "ספר ההוראות" של הגוף, מכיל את כל המידע הגנטי הדרוש לבניית ולתחזוקת אורגניזם חי.
הגביש, שפותח על ידי צוות חוקרים באוניברסיטת סאות'המפטון, מסוגל להכיל עד 360 טרה-בייט של מידע, ולשמור עליו במשך מיליארדי שנים. הוא עמיד בפני תנאים קיצוניים, כולל טמפרטורות של עד 1,000 מעלות צלזיוס, קרינה קוסמית, ואפילו פגיעה ישירה. בשנת 2014, הגביש זכה בשיא גינס עבור "חומר אחסון הדיגיטלי העמיד ביותר".
הטכנולוגיה החדשנית מאפשרת לחוקרים ליצור מעין "תיבת נח" דיגיטלית, שתשמור לא רק על הגנום האנושי, אלא גם על מינים של צמחים ובעלי חיים הנמצאים בסכנת הכחדה. כיצד זה. עובד? צוות החוקרים השתמש בטכנולוגיית לייזר מתקדמת כדי לחרוט את המידע על גבי חללים זעירים בגודל של 20 ננומטר. המידע מאוחסן בחמש מימדים שונים של הננו-מבנים, מה שמקנה לו את השם "5D".
פרופסור פיטר קזנסקי, שהוביל את המחקר, ציין כי הקריסטל יכול לאפשר למדענים עתידיים לשחזר אורגניזמים מורכבים כמו צמחים ובעלי חיים, במקרה של הכחדה. בנוסף, החוקרים כללו "מפתח חזותי" שיסייע למי שימצא את הקריסטל בעתיד להבין את המידע המאוחסן בו.
למרות ההישג המרשים, עדיין קיימות שאלות לגבי האופן שבו ניתן יהיה לקרוא את המידע בעתיד הרחוק. ד"ר תומס הייניס, מומחה לאחסון DNA, מעלה את השאלה כיצד יוכלו הדורות הבאים לפענח את הקריסטל ולבנות את המכשירים הדרושים לקריאה, במיוחד לאור הקושי שאנו חווים כיום בטכנולוגיות בנות מספר עשורים בלבד.
כרגע, הקריסטל מאוחסן במאגר "זיכרון האנושות" בתוך מערת מלח באוסטריה. טכנולוגיית הקריסטל שימשה בעבר גם לאחסון ספרי מדע בדיוני ששוגרו לחלל ואף לאחסון מסמכים היסטוריים חשובים כמו מגילת העצמאות האמריקאית והכרזת זכויות האדם.