במהלך חסר תקדים, ממשלת אוסטרליה הודיעה על כוונתה לחוקק איסור גורף על שימוש ברשתות חברתיות לילדים מתחת לגיל 16. ראש הממשלה, אנתוני אלבניז, הצהיר כי מדובר בצעדים "פורצי דרך" שיהפכו את אוסטרליה למובילה עולמית במאבק בהשפעות המזיקות של הרשתות החברתיות על ילדים.
החוק, שאם יעבור ייכנס לתוקף בשנה הבאה, יכלול מערכת לאימות גיל שתמנע מילדים גישה לפלטפורמות כמו פייסבוק, אינסטגרם, טיקטוק ו-X. אלבניז הדגיש את הסיכונים הבריאותיים והנפשיים הכרוכים בשימוש מופרז ברשתות חברתיות, במיוחד עבור בנות שנחשפות לדימויי גוף מזיקים ותכנים מיזוגניים.
"אם אתה ילד בן 14 שנחשף לדברים האלה, בתקופה שבה אתה עובר שינויים בחיים ומתבגר, זה יכול להיות זמן ממש קשה. אנחנו קשובים ופועלים בהתאם", אמר אלבניז. אוסטרליה תהיה המדינה הראשונה בעולם שתטיל מגבלות כה מחמירות, כולל איסור גורף ללא יוצא מן הכלל, גם לא בהסכמת הורים או עבור חשבונות קיימים. הצעת החוק זכתה לתמיכה מצד מפלגת האופוזיציה הליברלית.
"האחריות תהיה על פלטפורמות המדיה החברתית להוכיח שהן נוקטות צעדים סבירים כדי למנוע גישה", אמר אלבניז. "האחריות לא תהיה על הורים או צעירים". שרת התקשורת, מישל רולנד, הוסיפה כי "מה שאנחנו מכריזים כאן ומה שנחוקק יהיה באמת מוביל עולמי".
קבוצת התעשייה הדיגיטלית (DIGI), המייצגת חברות כמו מטא, טיקטוק, X וגוגל, הביעה חשש שהאיסור ידחוף צעירים לחקור אזורים אפלים יותר ופחות מפוקחים באינטרנט, וימנע מהם גישה לרשתות תמיכה. "שמירה על בטיחותם של צעירים באינטרנט היא בראש סדר העדיפויות... אבל האיסור המוצע על גישת בני נוער לפלטפורמות דיגיטליות הוא תגובה של המאה ה-20 לאתגרים של המאה ה-21", אמרה מנכ"לית DIGI, סוניטה בוס.
כזכור, צרפת הציעה בשנה שעברה איסור דומה לילדים מתחת לגיל 15, אך אפשרה לעקוף אותו בהסכמת הורים. בארצות הברית, חברות טכנולוגיה נדרשות מזה עשרות שנים לבקש הסכמת הורים כדי לגשת לנתונים של ילדים מתחת לגיל 13, מה שהוביל את רוב פלטפורמות המדיה החברתית לאסור על ילדים מתחת לגיל זה להשתמש בשירותיהן.