במהלך חסר תקדים, הפרלמנט האוסטרלי אישר חוק חדש האוסר לחלוטין על ילדים מתחת לגיל 16 להשתמש ברשתות חברתיות. החוק, שאושר לאחר דיון סוער, מציב את אוסטרליה כמדינה הראשונה בעולם שמטילה מגבלות כה חמורות על גישה לרשתות חברתיות, ומעורר הדים רבים ברחבי העולם. כעת, ענקיות טכנולוגיה כמו מטא (פייסבוק ואינסטגרם) וטיקטוק ייאלצו למנוע מקטינים גישה לפלטפורמות שלהן, או לעמוד בפני קנסות כבדים של עד 49.5 מיליון דולר אוסטרלי (32 מיליון דולר אמריקאי).
החוק מציב את אוסטרליה כמדינה חלוצה עבור מספר הולך וגדל של ממשלות שחוקקו או מתכננות לחוקק הגבלת גיל על שימוש ברשתות חברתיות, על רקע חששות מהשפעתן על בריאותם הנפשית לכאורה של צעירים. מדינות כמו צרפת וכמה מדינות בארה"ב העבירו חוקים להגבלת גישה לקטינים ללא אישור הורים, אך האיסור האוסטרלי הוא מוחלט.
החשש כעת הוא שהחוק החדש עלול להעכיר את היחסים בין אוסטרליה לבעלת בריתה המרכזית, ארצות הברית, שם אילון מאסק, בעלי X, אמר כי נראה שמדובר ב"דרך עקיפה לשלוט בגישה לאינטרנט של כל האוסטרלים".
דובר מטא אמר כי החברה מכבדת את החוק האוסטרלי, אך הביע "דאגה" מהתהליך, שלטענתו "דחק את החקיקה תוך התעלמות מהראיות, מהצעדים שכבר נוקטת התעשייה כדי להבטיח חוויות מתאימות לגיל, וקולותיהם של צעירים".
חברות הטכנולוגיה, כולל גוגל (שיוטיוב שבבעלותה פטורה מהאיסור), טענו כי יש לדחות את החקיקה עד לאחר ניסוי אימות הגיל. כמה ארגוני נוער ואקדמאים הזהירו כי האיסור עלול לנתק את הצעירים הפגיעים ביותר, כולל בני נוער להט"בים ומהגרים, מרשתות המספקות להם תמיכה.
פעילי פרטיות הזהירו כי החוק עלול להוביל לאיסוף מוגבר של נתונים אישיים ולסלול את הדרך למעקב ממשלתי מבוסס זיהוי דיגיטלי.