לראשונה בהיסטוריה (ככל הנראה), תועד בווידאו ובקול מטאוריט ברגע הפגיעה שלו בכדור הארץ, ממש מחוץ לבית מגורים. הצליל החד, הדומה לרעש שבירת זכוכית או סדיקת קרח, מוגדר על ידי התקשורת המדעית כתיעוד האודיו הראשון בעולם של התרסקות מטאוריט. ההקלטה התרחשה במקרה באמצעות מצלמת דלת הכניסה, ביולי האחרון, ליד המדרגות הקדמיות של בית במחוז הקטן ביותר בקנדה, אי הנסיך אדוארד השוכן לחוף האוקיינוס האטלנטי.
ג'ו ויילידום, תושב מרשפילד, היה מחוץ לביתו בטיול עם כלבתו. כאשר שב הביתה, הבחין בסימן לבן, ככל הנראה מיקום הפגיעה של המטאוריט, על שביל הכניסה לביתו. "הדבר המדהים מבחינתי הוא שעמדתי בדיוק במקום הזה כמה דקות לפני הפגיעה," סיפר ויילידום לחדשות CBC, "לו לא הייתי יוצא לטיול עם הכלבה שממש משכה אותי - הוא היה פוגע בי וחוצה אותי לשניים".
כריס הרד, אוצר אוסף המטאוריטים באוניברסיטת אלברטה, שהיה אמור לנפוש באי בכל מקרה, קיבל שיחת טלפון להגיע לבדוק את הנושא. "זה לא משהו ששמענו עליו אי פעם," אמר הרד, "מבחינה מדעית, זה חדש".
ככה זה נראה - ונשמע
האירוע עבר כמעט בשקט, כיוון שכדור הארץ סופג מדי יום כ-44,000 קילוגרמים של חומר מטאוריטי שרובו נשרף באטמוספירה באופן בלתי מזיק, אך חלק מהחומר מגיע לקרקע, שם ניתן ללמוד על הרכבו. כ-95 גרם של שברי מטאוריט נאספו מהאתר, והרד קיבל כ-7 גרם מהדגימות לבדיקה באוניברסיטה. ניתוח הדגימות מצא כי מדובר בשרידי כונדריט, סוג המטאוריט הסלעי הנפוץ ביותר שנמצא על כדור הארץ, המהווה כ-86% מכלל סלעי החלל שנאספו - הסלעים העתיקים ביותר הידועים שרכיביהם נוצרו בעת לידתה של מערכת השמש.
באתר iflscience מסבירים שלאחר שנכנס לאטמוספירה, המטאוריט נע במהירות סופית - כמעט כמו אבן הנופלת ממטוס, לפני נחיתתו בקהילה הקטנה של מרשפילד. על פי הרד, המטאוריט נע במהירות של כ-60,000 קמ"ש בעת כניסתו לאטמוספירה, לפני שהאט למהירות סופית של כ-200 קמ"ש לפני פגיעתו בקרקע. למזלו של ויילידום, זה קרה דקות ספורות לאחר שעזב את האזור.
השם הרשמי של המטאוריט הוא "מטאוריט שרלוטאון", על שם בירת האי, הממוקמת מזרחית למרשפילד. "זה למעשה המטאוריט הראשון והיחיד שנמצא אי פעם באי, ואיזו דרך מדהימה הייתה זו לגלות אותו," אמר הרד.
"זה מטריף את הדעת לחשוב שגוש הסלע הזה טס מאות מיליוני ק"מ ונחת על מדשאתנו, בדיוק במקום שבו עמדתי דקות ספורות לפני כן," הוסיף ויילידום.
למרות שזהו סוג המטאוריט הנפוץ ביותר, המקרה נחשב נדיר באופן קיצוני. מדוע? כנראה משום שזו הפעם היחידה בה תועדה פגיעת מטאוריט בווידאו ובאודיו. "אף נפילת מטאוריט לא תועדה בצורה כזו קודם, כולל סאונד" נאמר בהצהרה מטעם אוניברסיטת אלברטה. "זה מוסיף ממד חדש להיסטוריה הטבעית של האי וכל פעם שזה קורה, זהו דגימה חדשה מהחלל. הוא הגיע מחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק, אז הוא עבר דרך ארוכה."