אנשים צעירים מהדורות האחרונים טוענים כי הסביבה בחוץ רועשת להם מדי ויוצרת אצלם סוג של חרדה, ולכן אוזניות מבטלות רעשים "מצילות" אותם מלהאזין למהומה שמאפיינת את החיים המודרניים העירוניים. ברם, מסתבר שהפעולה הזו אצל אנשים צעירים שעושים שימוש כבד באוזניות כאלה ומסננים רעשים מהעולם רוב שעות היממה - גורמת לבעיות בעיבוד שמע במוח, ועלולה לגרום לבעיות שמיעה.
כך למשל, סופי, עוזרת מנהלית בת 25 מלונדון שמואשמת לעתים קרובות לדבריה שהיא "לא מקשיבה" או "מרחפת", למעשה סובלת מבעיה בעיבוד קולות שנוצרה כתוצאה משימוש יתר באוזניות מבטלות רעשים. "גם אם אני שומעת את הרעש, אני לא מסוגלת לפענח מאיפה הוא מגיע. אני יודעת שזה קול של אדם, אבל אני לא מצליחה לעבד את זה במהירות מספקת", היא אמרה ל-BBC.
אחרי שעברה בדיקת שמיעה והסתבר שהשמיעה שלה תקינה, היא אובחנה על ידי מומחה שמע פרטי עם מה שמכונה APD - הפרעה בעיבוד קולי, מצב נוירולוגי שבו המוח מתקשה לפענח ולהבין קולות או דיבור. רופא השמיעה שלה ומומחים נוספים בבריטניה, קוראים כעת לבדוק האם המצב הזה קשור לשימוש יתר באוזניות מבטלות רעשים.
סופי הבחינה בבעיית השמיעה שלה כשהחלה ללמוד באוניברסיטה בלונדון (לפני כן גדלה באזור כפרי שקט), ושמה לב שכשהיא נוכחת בהרצאות פרונטליות, דברי המרצה נשמעו לה כבליל מילים לא ברור. הדבר גם משפיע על חיי החברה שלה, כשהיא נאלצת לעזוב בארים או מסעדות בגלל הרעש ש-"הומם אותה" לדבריה. הסיבה אינה ידועה, אבל מומחי השמע סבורים שיש קשר לשימוש הכבד שלה באוזניות מבטלות רעשים - למעלה מחמש שעות ביום.
ההבדל בין לשמוע ללהקשיב
חמישה מומחים מאגודת הבריאות הלאומית הבריטית (NHS) אמרו ל-BBC כי ישנה עליה במקרים של אנשים צעירים שהופנו אליהם מרופאי המשפחה שלהם עם בעיות שמע, על אף שמנגנוני השמיעה האוזניים שלהם תקינים. הבעיה שלהם היא בעיבוד השמע במוח, ולא באוזן עצמה. המצב באופן רגיל, שכיח יותר אצל אנשים עם תסמונות כמו הפרעת קשב או אוטיזם, כמו גם מי שסבלו מפגיעת ראש או דלקת באוזן התיכונה כילדים - אולם כעת הסימפטומים האלה מופיעים בנוער ואנשים צעירים שלא עונים להגדרות האלה, ולכן הרופאים חושדים שמדובר בהשפעה של גורם חיצוני - האוזניות מבטלות הרעשים ושימוש יתר בהן.
רנה אלמידה, מנהלת מחקר רפואת שמע במבוגרים באימפריאל קולג', אומרת כי חשוב להיחשף למגוון של צלילים, כדי שהמוח ילמד במה להתמקד, והיא אחת מהמומחים שרואים את העליה במקרים של הפרעות בעיבוד שמיעתי. "יש הבדל בין לשמוע ולהקשיב. אנחנו רואים שיכולות הקשבה נפגעות", היא אומרת.
לאוזניות מבטלות רעשים יש יתרונות כמו שמירה על השמיעה שלנו לטווח ארוך וצמצום נזקי רעש, אבל קלייר בנטון, סגנית נשיא האקדמיה הבריטית לשמע, אומרת כי בכך שאנשים צעירים חוסמים רעשים יומיומיים כמו צפירות של מכוניות למשל, הם עלולים לגרום למוח שלהם "לשכוח" איך לסנן בעצמו רעשים כאלה, בשעה שהאוזניות מבטלות הרעשים עושות זאת במקומו. אם תרצו, בהקבלה, מדובר באדם בעל רגליים מתפקדות, המשתמש כל הזמן בכיסא גלגלים ועשוי בשל כך לשכוח איך ללכת או לנוון את שרירי הרגליים שלו.
אז תעשו לעצמכם טובה, תורידו מדי פעם את האוזניות ותקשיבו לעולם שמסביבכם. המוח שלכם יודה לכם.