השבוע, בזמן שצילמתי עוד סרטון לאינסטגרם בסטודיו הביתי שלי ועשיתי קצת סדר, העיניים שלי נחתו על מכשיר שנח על המדף כאילו הוא יודע משהו שאני לא. הנוקיה N9. לפני שבע שנים רכשתי אותו ביד שנייה, לא מתוך נוסטלגיה, אלא כי הבנתי שהוא לא סתם טלפון - הוא מאובן ממציאות חלופית, כזו שבה נוקיה לא ירתה לעצמה ברגל ואז חיפשה עוד כדור לווידוא הריגה.
אז הדלקתי אותו. המסך נדלק, האנימציות חלקות, והמחוות? מרגישות כל כך טבעיות, שאם הייתם אומרים לי שזה מכשיר חדש - הייתי מאמין לכם (מלבד גודל המסך הפצפון). ואז זה הכה בי: נוקיה יכלה להיות אפל. היא יכלה להיות סמסונג. היא יכלה להיות כל דבר - חוץ מאסון עסקי שמלמדים עליו בקורסים לניהול אסטרטגי. אבל היא בחרה אחרת. והבחירה ההיא, יותר מהכול, חרצה את גורלה.
נעים להכיר, MeeGo
בתחילת שנות ה-2000, נוקיה לא הייתה סתם עוד יצרנית - היא הייתה המלכה הבלתי מעורערת של עולם הסלולר. מאות מיליוני מכשירים נמכרו מדי שנה, המותג שלה היה שם נרדף לאמינות, והעובדה שלכל בן אדם שני היה נוקיה בכיס לא הפתיעה אף אחד. אבל כשהאייפון נחת ב-2007 והאנדרואיד החל לצבור תאוצה שנה לאחר מכן, הממלכה החלה להתערער. מערכת ההפעלה סימביאן, שהייתה הדומיננטית בשוק, התגלתה כמסורבלת ולא מותאמת לעידן מסכי המגע החדש. נוקיה הבינה שהיא חייבת פתרון חדשני - ו-MeeGo הייתה אמורה להיות התשובה.
כאן נכנסת אינטל לתמונה. היא ונוקיה שיתפו פעולה כדי ליצור מערכת הפעלה חדשה שתתבסס על לינוקס ותשלב את Maemo - מערכת מגע חכמה של נוקיה - עם Moblin, פרויקט דומה של אינטל. הרעיון היה שאותה מערכת תוכל לפעול על הכל: טלפונים חכמים, טאבלטים, מחשבים ניידים ואפילו מערכות בידור לרכב. MeeGo הייתה אמורה להיות הרבה יותר ממערכת לטלפונים - היא הייתה אמורה להיות העתיד. כלומר אנדרואיד של ימינו.
נוקיה מציגה את דגם ה-N9 שהריץ את מערכת ההפעלה MeeGo:
המערכת הזו לא רק שהייתה מתקדמת לזמנה - היא הקדימה את זמנה. במקום כפתורי ניווט וירטואליים כמו באנדרואיד או כפתור בית פיזי כמו באייפון, כל הממשק עבד על מחוות אינטואיטיביות. החלקת שמאלה? מעבר בין אפליקציות. החלקה כלפי מעלה? סגירה. כל זה היה חדשני בשנת 2011, אבל נראה לכם מוכר? ברור, כי ככה כל סמארטפון עובד היום.
ב-2011, נוקיה סוף-סוף עשתה את הצעד הנכון - היא השיקה את Nokia N9, המכשיר הראשון (והאחרון) שהריץ את MeeGo. הביקורות היללו, המשתמשים אהבו, והייתה תחושה שהנה - סוף סוף לנוקיה יש קלף מנצח שיחזיר אותה למשחק. אלא שמאחורי הקלעים, כבר היה מי שדאג לזרוק את הקלף הזה לפח.
ההחמצה ההיסטורית
מנכ"ל נוקיה באותו הזמן, סטיבן אלופ, לשעבר בכיר במיקרוסופט, הודיע שנוקיה זונחת את MeeGo עוד לפני שה-N9 הספיק להגיע למדפים. במקום מערכת חדשנית שעשויה הייתה להפוך למתחרה אמיתית ל-iOS ואנדרואיד, נוקיה הכריזה שהיא הולכת בכל הכוח על Windows Phone - מערכת הפעלה חצי-אפויה, עם מחסור חמור באפליקציות ועיצוב שנראה יותר כמו ניסוי מעבדתי מאשר משהו שהצרכנים רצו.
החיבור ההדוק של אלופ למיקרוסופט לא היה מקרי, והוא נתפס כאחת הסיבות המרכזיות להליכה העיוורת של נוקיה אחרי Windows Phone. במקום להשקיע במערכת שהייתה בשליטה מלאה שלה, הוא הוביל את החברה היישר לתלות מוחלטת במיקרוסופט - החלטה שהתבררה כקטלנית.
וההלם היה מוחלט. גם בנוקיה וגם באינטל לא הבינו למה החברה משליכה לפח פרויקט כה מבטיח לטובת מערכת הפעלה שהייתה לכל היותר הימור מסוכן. אבל לנוקיה זה כבר לא היה משנה - היא חתמה ברית עם מיקרוסופט, והגורל שלה נחרץ.
זו הייתה נקודת האל-חזור. MeeGo נזנחה, Windows Phone לא התרוממה, והמכירות של נוקיה החלו לצלול. החברה שמכרה הכי הרבה טלפונים בעולם ראתה את נתח השוק שלה מתאדה, עד שב-2013 היא נאלצה למכור את חטיבת המובייל שלה למיקרוסופט. גם זה לא עזר - בתוך שנים ספורות, Windows Phone ננטשה רשמית, ומיקרוסופט זרקה את כל הפרויקט לפח. נוקיה, שהייתה פעם שם נרדף לטלפונים ניידים, הפכה לזיכרון עמום. בהמשך, ב-2014, ירד שווי המותג של נוקיה למקום 98 במדד, נפילה חדה מהמקום החמישי ב-2009.
ומה היה קורה אם נוקיה הייתה מתעקשת על MeeGo?
אם היא לא הייתה מוותרת, אולי היום היינו מדברים על שלוש מערכות הפעלה דומיננטיות - אנדרואיד, iOS ו-MeeGo. נוקיה הייתה יכולה להיות כוח משמעותי בשוק, עם מערכת שהייתה פתוחה כמו אנדרואיד, חכמה ואינטואיטיבית כמו iOS, ומבוססת על מחוות ניווט עוד לפני שאפל וגוגל חשבו על זה.
גם אינטל הייתה מרוויחה - MeeGo יכלה להפוך לפלטפורמה רחבה, שתשלב את עוצמת השבבים שלה במגוון מכשירים. אבל במקום זאת, MeeGo גססה. אינטל ניסתה לשמור עליה בחיים לבד, אך ללא התמיכה של נוקיה, הפרויקט דעך במהירות.
נוקיה, שבמשך עשור שלטה ללא עוררין בעולם הסלולר, הפכה לשחקנית שולית. היא חזרה לייצר סמארטפונים מבוססי אנדרואיד, אבל ההצלחה ההיסטורית שלה כבר הייתה זיכרון רחוק. הסיפור של MeeGo הוא לא רק סיפור של טכנולוגיה מתקדמת שנגנזה - הוא גם סיפור של החמצה אדירה, של החלטות עסקיות גרועות, ושל תזכורת כואבת למה שקורה כשחברה בוחרת ללכת אחרי השותף הלא נכון.
ובינתיים, ה-N9 ההוא עדיין שם, יושב על המדף, שקט אך עוצמתי, תזכורת תמידית לשאלה הכי כואבת בעולם הטכנולוגיה: "מה אם?"