הזמרת קייטי פרי, העיתונאית גייל קינג ולורן סאנצ'ז - ארוסתו של ג'ף בזוס - עומדות להפוך בקרוב לאסטרונאוטיות לרגע, כשהן יטוסו לחלל יחד עם שלוש נשים נוספות במשימה היסטורית של חברת Blue Origin. כך הודיעה החברה אתמול (חמישי). השיגור, הצפוי להיערך באביב הקרוב, יהפוך לקפסולת הזמן הפרטית שלהן, וייקח אותן למסע מעבר לאטמוספירה על גבי החללית "ניו שפרד". זו תהיה הפעם הראשונה בה צוות נשי בלבד ימריא למשימה מסוג זה, במה שמהווה אבן דרך משמעותית בתיירות החלל.
אל פרי, קינג וסאנצ'ז יצטרפו איישה בו, מהנדסת רקטות לשעבר בנאס"א ומנכ"לית חברת STEMBoard, קריאן פלין, מפיקת קולנוע ופעילה בארגוני צדקה, והמדענית אמנדה נויין, חוקרת ביואסטרונאוטיקה ומועמדת עבר לפרס נובל לשלום.
על פי Blue Origin, סאנצ'ז לא רק תיקח חלק במשימה - היא גם זו שאחראית על גיבוש הצוות והוצאתה לפועל. "היא גאה להוביל צוות של חוקרות וחלוצות במשימה שתאתגר את תפיסת עולמן, תעצים אותן לחלוק את סיפוריהן האישיים, ותיצור השפעה שתשמש מקור השראה לדורות הבאים", נכתב בהודעת החברה.
הטיסה הזו לא תימשך זמן רב, והיא גם לא תביא את המשתתפות להקיף את כדור הארץ. חללית "ניו שפרד" מסוגלת לשאת עד שישה נוסעים ולנסוק לגובה של כ-100 קילומטרים - ממש עד קצה האטמוספירה, הנקודה בה מתחיל החלל על פי ההגדרה הרשמית. ברגע שתגיעו לשם, הנוסעות ייהנו מתצפית יוצאת דופן על כדור הארץ, כאשר דרך החלונות הרחבים של החללית הן יוכלו לראות את העקמומיות של הכוכב שלנו בפרספקטיבה ייחודית, כזו ששמורה רק למעטים.
לאחר ההגעה לשיא הגובה, החללית תשהה בכבידה נמוכה למשך כעשר דקות, שבמהלכן יוכלו הנוסעות לחוות חוסר משקל ולרחף בחלל הפנימי של הקפסולה. עם זאת, מדובר בחוויה קצרה יחסית - לאחר פרק הזמן הזה, תחל החללית את חזרתה לכדור הארץ במסלול בליסטי, כשהיא נוחתת בעדינות במדבר טקסס באמצעות מערכת מצנחים.
בין המשתתפות, נויין תעשה היסטוריה כשהיא תהפוך לאישה הווייטנאמית והדרום-מזרח אסייתית הראשונה בחלל. לצד ההתרגשות מהמסע, מדובר באירוע שממחיש את תפקידה ההולך וגדל של נשים בחקר החלל ובתעשיות עתירות טכנולוגיה.
המשימה, הנקראת NS-31, תהיה השיגור ה-11 של Blue Origin עם צוות אנושי. עם כל הכבוד למוזיקה, לעיתונאות ולמיליארדים - כעת, הצוות הנשי הזה עומד להשאיר חותם גם מחוץ לכדור הארץ, ולו רק לרגע קצר אך בלתי נשכח.