חברת iRobot, היצרנית של שואבי האבק הרובוטיים רומבה, עומדת בפני משבר חמור שמעמיד בסכנה את המשך קיומה. בהודעה למשקיעים, החברה הזהירה כי אם לא תצליח למחזר את חובותיה או למצוא קונה, ייתכן שהיא תיאלץ להפסיק את פעילותה בתוך 12 חודשים. איירובוט, שהפכה לאחד השמות המזוהים ביותר עם שוק שואבי האבק הרובוטיים, מתקשה להישאר רווחית אל מול התחרות הגוברת מצד יצרניות סיניות שמציעות מוצרים מתקדמים במחירים נמוכים יותר.
לפי הדיווחים האחרונים, מצבה הפיננסי של החברה הידרדר משמעותית בעקבות עסקה שנכשלה עם אמזון. החברה נטלה הלוואה של 200 מיליון דולר בשנת 2023, בזמן שהרשויות הרגולטוריות בחנו את רכישתה על ידי ענקית הקמעונאות. אך כאשר העסקה נפלה, איירובוט נותרה עם חוב כבד ואסטרטגיה עסקית לא ברורה. המצב החמיר עוד יותר לאחר ירידה של 47% בהכנסות בארה"ב ברבעון האחרון של 2023, עזיבת המנכ"ל והמייסד קולין אנגל, ופיטורי יותר ממחצית מכוח העבודה של החברה.
כעת, איירובוט בוחנת אפשרויות שונות ליציאה מהמשבר, כולל מכירת החברה, מיזוג או מחזור חוב. אך אם אף אחת מהדרכים הללו לא תתממש, היא מזהירה כי ייתכן שלא תוכל להמשיך לפעול מעבר ל-12 החודשים הקרובים.
באופן אירוני, רק אתמול חשפה החברה סדרה חדשה של שמונה דגמי רומבה, אך דווקא החידוש המרכזי בהם - מערכת מיפוי מבוססת LiDAR - אינו פורץ דרך, שכן הוא קיים כבר שנים אצל המתחרות. בשוק שבו כמעט בכל בית יש כיום שואב אבק רובוטי, והמתחרים ממשיכים להציג מוצרים מתקדמים וזולים יותר, השאלה הגדולה היא האם איירובוט תוכל לשרוד, או שהמותג שהמציא את הקטגוריה ייעלם מהנוף.