המאבק על עתיד טיקטוק בארה"ב מתחמם, וכעת גם חברת הבינה המלאכותית Perplexity מצטרפת למרוץ - עם הצעה שנשמעת כמו ניסיון לשכתב את חוקי המשחק. החברה האמריקנית מסן פרנסיסקו, שמפתחת מנוע חיפוש מבוסס AI שנועד להתחרות בגוגל, הודיעה כי היא מעוניינת לרכוש את טיקטוק - ולבנות אותה מחדש מהיסוד, על אדמת ארה"ב.
במקום האלגוריתם הסודי שמזין את עמוד ה-"For You", פרפלקסיטי מציעה לבנות מנגנון המלצות חדש, שקוף, ואפילו פתוח לקהל - קוד פתוח מלא. החברה מבטיחה גם להוסיף לפלטפורמה מאפיינים של "הערות קהילתיות" וסימוכין לתוכן, בדומה לאלו שמופיעים כיום במנוע החיפוש שלה, מתוך מטרה להפוך את טיקטוק ל"פלטפורמה הכי אמינה ונייטרלית בעולם", כהגדרתה.
מעבר להבטחות, פרפלקסיטי מציגה גם טיעון פוליטי-עסקי: לדבריה, רכישה על ידי ענקית טכנולוגיה אחרת עלולה להפוך את טיקטוק למונופול בתחום הווידאו הקצר. מנגד, אם תימכר לקבוצת משקיעים קיימים, ByteDance הסינית - בעלת השליטה הנוכחית - עלולה להישאר בפועל עם מפתח לאלגוריתם. הפתרון שלה? "העצמאות של חברת טכנולוגיה קטנה", כלשונה, שמשלבת יכולות טכניות מתקדמות בלי ריכוז כוח.
הבעיה? כסף. והרבה. פרפלקסיטי, למרות ההייפ סביבה, היא עדיין שחקנית קטנה יחסית בשוק, ושווייה מתגמד לעומת זה של טיקטוק, שההערכות סביב שוויה נעות בין עשרות למאות מיליארדי דולרים. החברה לא פרסמה עד כה שום מידע על מקורות מימון אפשריים לעסקה - ולא ברור איך תוכל לגייס סכום כזה בזמן הקצר שנותר.
ובינתיים, השעון מתקתק. טיקטוק פועלת בארה"ב תחת צו נשיאותי זמני שחתם עליו דונלד טראמפ זמן קצר לאחר חזרתו לבית הלבן - ממש ברגע האחרון, רגע לפני כניסת איסור מוחלט לפעולה. הצו יפוג ב-5 באפריל, והנשיא רמז כי ייתכן ויאריך אותו - אך לא התחייב לכך.
לצד פרפלקסיטי, ישנם גורמים נוספים שמנסים להשתלט על פעילות טיקטוק בארה"ב. לפי דיווח ב-Financial Times, משקיעים אמריקאים הקשורים ל-ByteDance בוחנים עסקה אפשרית עם Oracle, בניסיון להציג פתרון שיהיה מקובל גם על וושינגטון וגם על בייג'ינג. לפי הדיווח, זו גם האופציה המועדפת על ByteDance עצמה.