נדמה שכבר קשה לספור את הפעמים בהן אפל מוצאת את עצמה בלב סערה משפטית, אבל הפעם מדובר באשמה שמטלטלת את לב-ליבו של המותג: אמינותו מול הצרכן. תביעה פדרלית חדשה, שהוגשה השבוע לבית המשפט המחוזי בסן חוזה, טוענת כי החברה ביצעה תרגיל שיווקי מתוחכם אך מטעה: לפי התובעים, אפל הציגה את יכולות Apple Intelligence כמרכיב מרכזי בהשקת ה-iPhone 16, תוך יצירת ציפייה ברורה שהפיצ'רים יהיו זמינים עם השקת המכשיר - למרות שבפועל, חודשים אחרי, הם עדיין אינם נגישים למשתמשים. מדובר לא רק באכזבה טכנולוגית, אלא, לטענת התביעה, גם בהטעיה צרכנית חמורה ובפגיעה באמון הציבור.
העותרים מבקשים להעניק לתביעה מעמד של תובענה ייצוגית, בטענה שרבים רכשו מכשירים חדשים מתוך ציפייה ליהנות מהיכולות החכמות שהובטחו - כמו גרסה מתקדמת של סירי עם אינטראקציה מותאמת אישית - אך בפועל קיבלו מוצר שנעדר את הפיצ'רים המשמעותיים שנמכרו להם. הפרסומות, כולל אחת בכיכובה של בלה רמזי (כוכבת "The Last of Us"), שודרו בפריים טיים, עוררו ציפיות - וכעת מהוות מוקד למחלוקת משפטית.
על פי כתב התביעה, אפל יצרה "ציפייה צרכנית ברורה וסבירה לכך שהתכונות המהפכניות יהיו זמינות מיד עם השקתו של האייפון החדש". בפועל, נכתב, המכשירים מציעים גרסה מצומצמת - או אף נטולת לחלוטין - של אותן יכולות בינה מלאכותית.
למרות שאפל הסירה את אחת הפרסומות המרכזיות, נראה כי הנזק כבר נעשה - לפחות בעיניהם של התובעים. האם תביעת הענק הזו תסתיים בפיצוי סמלי של כמה דולרים לצרכנים, או שמדובר בתחילתו של כדור שלג שיערער את אמינות השיווק של אפל? את זה, כמו תמיד, רק הזמן יגיד. בינתיים, החברה נדרשת להתמודד לא רק עם פערים טכנולוגיים - אלא גם עם אתגר משפטי שעלול לפגוע בתדמית הלא-מעורערת שבנתה בעמל רב.