הודעה מטרידה שרצה בין קבוצות הורים בוואטסאפ בימים האחרונים, מציפה עניין ישן אך עקבי: הטרדה ופגיעה מינית בקטינים בפלטפורמות וירטואליות. בהודעה, משתף אדם על מקרה שקרה לכאורה לבת של מנהלת היחידה שלו, נערה צעירה בת 12 אשר התחילה להפגין שינויים התנהגותיים, ובדיבוב ההורים התברר כי הדמות הווירטואלית שלה במשחק רובלוקס, האוואטר שלה, עברה "אונס וירטואלי" על ידי דמויות אחרות במשחק, כמו גם חשיפה לתכנים פורנוגרפיים. על אף שלא הצלחנו לאמת את מקור ההודעה, התופעה של פגיעה מינית בקטינים בפלטפורמות משחקים מקוונות מתועדת ואינה חדשה.
מקרה אחר ברובלוקס, שדווח על ידי ה-BBC ב-2019, אם דיווחה שלאחר ששמה לב לשינויים התנהגותיים אצל בנה הצעיר, גילתה כי פדופילים השתמשו ברובלוקס כדי לשכנע את בנה לעבור לתקשר איתם בפלטפורמות אחרות, וביקשו ממנו לשלוח תמונות שלו בעלות אופי מיני - והוא נענה.
לכאורה, הפעלה של בקרת ההורים מונעת מילדים המשתמשים במשחק (לרובלוקס יש למעלה מ-90 מיליון משתמשים ברחבי העולם), להשתמש במערכת ההודעות הפנימית של המשחק או לשלוח הודעות, אבל כאמור - לא היה קשה לטורפים לשכנע אותם לעבור לפלטפורמות צד שלישי ולקיים תקשורת שם. יחד עם זאת, יצויין לרעת רובלוקס שכשהמשטרה הבריטית פנתה אליהם וביקשה לחשוף את כתובות ה-IP של אותם פדופילים לכאורה, החברה סירבה לשתף עמם פעולה.
כמובן, רובלוקס לא לבד בעניין, וגם פלטפורמות וירטואליות אחרות לא חסינות מפני ניצול לרעה כלפי קטינים. בשנה שעברה דיווח הגארדיאן הבריטי על מקרה שבו נערה מתחת לגיל 16 (הגיל המדויק לא צוין), שהדמות שלה הותקפה במשחק מציאות מדומה.
פקחו עין
הפסיכותרפיסטית נינה פאטל שחוקרת את המטאוורס, תיארה ב-2022 מקרה שבו אישה עברה אונס קבוצתי וירטואלי במשחק מציאות מדומה של מטא (לשעבר פייסבוק) המכונה Horizon Worlds. פאטל מציינת שבניגוד לעולם הפיזי, יש קושי מהותי בהגדרה ואכיפת חוקים ברורים ביקום הווירטואלי. דובר מטעם מטא הסביר לגארדיאן כי החברה מפעילה אפשרות המכונה "גבול אישי" המונעת מאנשים שאינך מכיר להתקרב לדמות שלך במרחק הקטן מכמה מטרים, אבל כפי הנראה, התכונה הזו לא מספיקה כדי להגן על משתמשים.
באופן כללי, מומלץ להורים לילדים וילדות בכל הגילים להיות מעורבים בפעילות המקוונת של ילדיהם ולפקוח עין על שימושים חריגים, במיוחד בפלטפורמות של מסרים מיידיים החיצוניות ליישומים של העולמות הווירטואליים והתקשורת עם אנשים זרים דרכן. אם נראה לכם שילדכם נפל או נפל קורבן לפגיעה מינית בעולמות המקוונים, מומלץ לפנות למוקד 105, המוקד הלאומי להגנה על ילדים ברשת, לקבלת סיוע.