סטארט-אפ האנרגיה הנקייה מטטרון (Metatron N.R.G.) נחשף לראשונה לאחר שהשיג פריצת דרך שעשויה לאפשר לו לפתח כור היתוך גרעיני בגודל של מחשב שולחני ולהגדיר מחדש את תחום ייצור האנרגיה. בניגוד ליוזמות אחרות של היתוך גרעיני, הדורשות השקעה של מיליארדי דולרים ושנות מחקר רבות, מטטרון פועלת כדי לפתח כורים בגודל של מחשב שולחני שמציעים חלופה של אספקת אנרגיה כמעט לכל מטרה וכדאיות במדד עלות/תועלת. על פי חזון החברה, בעתיד כורים אלה יספקו אנרגיה לבתים, מפעלים ומכוניות ויצמצמו את התלות באנרגיית דלקים מזהמת.
אחרי שנתיים של פיתוח והשקעה ראשונית של 2 מיליון דולר, מטטרון הציגה בהצלחה מאורעות חזרתים לאורך זמן של היתוך גרעיני, דבר המהווה הוכחת היתכנות לגישה לא שגרתית זו. כעת החברה מתקדמת לעבר פיתוח אב טיפוס מלא בעל יכולת להפיק אנרגיה חשמלית. הישג זה הוא ציון דרך בהבאת עוצמת ההיתוך הגרעיני לשימוש רחב היקף.
היתוך גרעיני, שהוא התהליך שמניע את השמש והכוכבים, נחשב ל"גביע הקדוש" של תחום האנרגיה - שמציע אנרגיה כמעט ללא הגבלה, נקיה, נטולת דו תחמוצת פחמן וללא שאריות רדיואקטיביות הנוצרות בתהליך ביקוע גרעיני. עם זאת, הטמפרטורות הקיצוניות והלחצים הנדרשים הפכו את ההיתוך הגרעיני לצורכי הפקת אנרגיה לאפשרות שקשה מאד לממש.
מטטרון נוסדה על ידי ד"ר ישעיהו אייזנברג (המנכ"ל) ועל ידי קלרה סלאי (סמנכ"לית המו"פ). ד"ר אייזנברג, שמוביל את הצוות המצומצם של החברה, הוא בעל תואר PhD בפיזיקת חלקיקים של אנרגיה גבוהה ממכון ויצמן והוא השלים פוסט דוקטורט במכון למחקרים מתקדמים בפרינסטון.
פריצת הדרך של מטטרון טמונה בסוג חדש של מיקרו-פלזמואידים - מבני פלזמה צפופים הקשורים על ידי השדה המגנטי העצמי שלהם ומהווים זרזים בתהליכי ההיתוך הגרעיני. עד כה פלזמואידים שנוצרו במעבדות מחקר היו לא יציבים ולכן לא יכלו להוות בסיס לפיתוח כורי היתוך מסחריים. ההישג המשמעותי של מטטרון הינו פיתוח של סוג חדש של מיקרו-פלזמואידים יציבים שנשמרים לאורך זמן בתוך המרחב שבו הם נוצרו ומאפשרים היתוך גרעיני חזרתי לאורך זמן במערכת ממוזערת. החידוש של מטטרון עשוי לחזק את החוסן האנרגטי, במיוחד באזורים עם תשתית בלתי אמינה ולהקטין את התלות באנרגיית דלקים מזהמת.
ד"ר ישעיהו אייזנברג, מנכ"ל ומייסד משותף של Metatron, מסר: "פריצת הדרך שהשגנו היא המצאה שמחוללת תמורה במציאות בתחום ההיתוך הגרעיני. המטרה שלנו היא לבצע דמוקרטיזציה של הגישה להיתוך גרעיני. אנו שואפים לספק אנרגיה נקיה ובת קיימא לכל בני האדם בכל מקום ואנחנו נערכים להאיץ את המעבר משלב הוכחת הקונספט ליישום מלא בפועל".
למעלה מ-40 סטארט-אפים ו-100 פרויקטים הנתמכים על ידי ממשלות עוסקים בהיתוך גרעיני והתעשייה מנסה לנוע לשלב המסחור. השוק הפוטנציאלי להיתוך גרעיני עשוי להגיע להיקף של טריליוני דולרים והוא מושך השקעות גדולות ככל שמדינות חותרות למצוא חלופות בנות קיימא לאנרגיית דלקים מזהמת.
על פי מחקר של MIT בנושא אנרגיה גרעינית, לפתרונות היתוך גרעיני יהיה תפקיד מרכזי במענה לביקושים לחשמל והם גם ישיגו את המטרה של אפס פליטות פחמן. ככל שהתעשייה מתקדמת, היתוך גרעיני מציע מספר יתרונות מרכזיים בהשוואה למקורות אנרגיה מסורתיים. הראשון, הוא מציע אספקת אנרגיה כמעט ללא הגבלה מאיזוטופים של מימן הנמצאים במים. השני, להיתוך גרעיני יש השפעה סביבתית מינימלית ללא פסולת רדיואקטיבית מזהמת לטווח ארוך. השלישי, היתוך גרעיני מציע אספקה רציפה ויציבה של אנרגיה שמשלימה מקורות אנרגיה מתחדשים אחרים.
בעוד שפרויקטים רחבי היקף של היתוך גרעיני מחייבים השקעות של מיליארדי דולרים ושנות מחקר רבות, הפתרון קטן הממדים של מטטרון עשוי להציע נתיב מהיר ונגיש מבחינה כלכלית לאנרגיה נקיה.