חברת הסטארט-אפ ProFuse Technology, שמתמחה בגידול רקמת שריר בתנאי מעבדה, חושפת היום טכנולוגיה ותוכנית חדשה, ראשונה מסוגה בעולם, לגילוי תרופות שימנעו איבוד מסת שריר שנוצר עקב השימוש הגובר בזריקות הרזיה (1-GLP), הזדקנות וסרטן. הטכנולוגיה של ProFuse מתבססת על פיתוח רקמות שריר מפותחות, המשקפות בדיוק רב את המבנה, הביולוגיה והתפקוד של שריר אנושי טבעי. החברה מיישמת כעת את הטכנולוגיה כדי לנבא ברמת דיוק גבוהה אילו מולקולות עשויות לקבל אישור כתרופות חדשות למניעת איבוד ושיקום מסת שריר, תוך שימוש באוטומציה מתקדמת לסריקה איכותית של מולקולות. מדובר בפריצת דרך לעומת הטכנולוגיות הקיימות, אשר מבוססות על מודלים עם יכולת ניבוי מוגבלת, מה שמאלץ חוקרים להסתמך על ניסויים בבעלי חיים. הטכנולוגיה של ProFuse מאפשרת בדיקה מדויקת של מספר רב של מולקולות, ובכך מייעלת את תהליך המחקר ומפחיתה משמעותית בזבוז של זמן, משאבים וכסף.
הצורך בפיתוח תרופות למניעת איבוד מסת שריר הופך דחוף מתמיד. השימוש בזריקות הרזיה צפוי לגדול משמעותית עד 2030, אך אובדן מסת שריר הנגרם בעקבותיהן מהווה סיכון בריאותי משמעותי. סרקופניה - איבוד מסת שריר הקשור לגיל - משפיעה על כ-10% עד 16% מהמבוגרים בני 50 ומעלה, כלומר כ-13 מיליון עד 20 מיליון אמריקנים, שהוצאות הטיפול בהם הולכות ותופחות. בנוסף, רבים מהחולים בארצות הברית המאובחנים עם סרטן מתקדם סובלים מקכקסיה - אובדן חמור של מסת שריר - מה שמוביל להידרדרות גופנית, ירידה באיכות החיים, וחולשה העלולה לפגוע ביעילות טיפולי הסרטן.
ProFuse נוסדה בשנת 2021 על ידי פרופסור אלדד צחור ממכון ויצמן, ד"ר תמר איגלר-הירש ממכון ויצמן (CTO), וגיא נבו-מיכרובסקי המכהן כמנכ"ל החברה. ד"ר איגלר-הירש ופרופ' צחור (בשת"פ עם ד"ר אורי אבינועם) זיהו את התהליך הטבעי האחראי על בניית ושיקום שריר שלדי. גילוי זה סלל את הדרך לפיתוח טכנולוגיה חדשנית שמאפשרת גידול של סיבי שריר מפותחים בתנאי מעבדה. הטכנולוגיה, שפותחה במשך ארבע שנים, ביססה את ProFuse כאחת החברות המובילות בשוק הבשר המתורבת הגלובלי. לפני כשנתיים החליטה ProFuse למנף את הנכסים הטכנולוגיים שפיתחה בתחום גידול שריר במעבדה עבור גילוי תרופות וכעת היא מכריזה על פריצת דרך בזירה זו.
"נכנסים בתזמון מצוין"
ProFuse אף מכריזה היום על הצטרפותה של ענת נשיץ למועצת המנהלים של החברה. נשיץ היא משקיעה ויזמת בולטת בתחום מדעי החיים, בעלת כ-30 שנות ניסיון בהקמה, ניהול והשקעה בחברות ובקרנות הון סיכון. לאורך הקריירה שלה, שיתפה פעולה עם גופים מובילים בתעשייה, החל מחברות פארמה גדולות ועד חברות ביוטכנולוגיה חדשניות. בין היתר, נשיץ שימשה כשותפה מייסדת בקרן OrbiMed Israel, חלק מפירמת ההשקעות הגלובלית בתחום הבריאות בהיקף של כ-20 מיליארד דולר.
ענת נשיץ: "אני מודה ל-ProFuse על ההזדמנות להיות חלק מהמסע לגילוי ופיתוח תרופות המונעות איבוד מסת שריר, צורך קליני חשוב שמצריך מענה. התרשמתי מיכולתה של החברה וההנהלה להפגין חוסן מול אתגרים שהצריכו התאמה ושינויים. יכולת זו הוכחה הן ברמת התעשיה - ביצוע התאמות אסטרטגיות לכיוונים חדשים - והן ברמת ההתמודדות עם הנסיבות במדינה. ProFuse נולדה בקרית שמונה והדרימה בעיצומה של המלחמה, תוך בנייה מחדש של מעבדות, ציוד ומיקום מחדש של הצוות. כל אלה נעשו תוך הפגנת גמישות, התנהלות מושכלת וחיוך במקומות הנכונים".
"התזמון של ProFuse לכניסה לשוק מצוין", אמר גיא נבו-מיכרובסקי, מנכ"ל ומייסד-משותף של החברה. "תרופות לירידה במשקל גורמות לאיבוד מסת שריר, מה שמוביל את חברות התרופות להשקיע משאבים רבים בפיתוח טיפולים חדשניים שמשלבים תרופות לירידה במשקל מסוג GLP-1 עם תרופות למניעת אובדן מסת שריר. כתוצאה מכך, בשנים האחרונות נחתמו מספר עסקאות משמעותיות בתחום תרופות לשימור שריר, בהיקפים של עד כמה מיליארדי דולרים. המגמה הזו מסמנת חלון הזדמנויות משמעותי לטכנולוגיות חדשות בתחום זה, כמו זו שלנו".
ProFuse הוקמה תחת חממת Fresh Start, וגייסה עד היום כ-8 מיליון דולר, מתוכם 3 מיליון דולר במענקים הכוללים מענקים מהאיחוד האירופי והרשות לחדשנות, וכן 5 מיליון דולר מקרנות מישראל וארה"ב (OurCrowd ו-Green Circle Capital), לצד השקעות מתנובה, טמפו ומשקיעים פרטיים.
למידע נוסף