בסוף השבוע האחרון חגגה מיקרוסופט 50 שנים להיווסדה. בחלק הראשון של סדרת הכתבות על ההיסטוריה של מיקרוסופט, סיפרתי לכם על השנים הראשונות ואיך הגיעה מיקרוסופט למחשב על כל שולחן בעולם המערבי במרוצת שנות ה-80' של המאה הקודמת.
אבל העשור האחרון של המאה ה-20 לא יהיה מוצלח עבור מיקרוסופט כמו 15 השנים הראשונות שלה, וגם לא העשור הראשון של המילניום החדש. מיקרוסופט, דווקא ממקום של שליטה בשוק מערכות ההפעלה, כשאופיס ווינדוס מתוצרתה נמצאות בכל כונן ועל כל שולחן, נכנסה לסוג של סטגנציה, נמנמת או עמידה במקום. עננים התקדרו בשמיה ומיקרוסופט לא השכילה להתכונן ליום הגשום שבו שתי מהפכות יתרגשו עליה וידיחו אותה מצמרת חברות הטכנולוגיה בעולם. אני מדבר כמובן על מהפכת האינטרנט, ולאחריה מהפכת המחשוב הנייד.
דווקא מהמקום של השליטה המוחלטת של תוכנות בהתקנה מקומית שאף מחשב דה פקטו לא יכל בלעדיהן (מיקרוסופט נלחמה בעניין קשות מול לינוקס והפצות תוכנה חופשית ויכלה להן, כי לא היה להן סיכוי מול מפלצת התוכנה המסחרית...), מיקרוסופט הייתה עיוורת לדבר הבא: פרוטוקולי רשת, החלפת מידע בין מחשבים ובעיקר, רשת האינטרנט. על אף שגייטס ב-1990 מדבר על "מידע בקצות האצבעות", בפועל, החברה לא השכילה לחזות את הפריצה של רשת ה-WWW, שפיתוחה החל באותה שנה על ידי ד"ר טים ברנרס-לי.
מיקרוסופט, באופן אירוני, ב-1991 מתחילה קמפיין אגרסיבי נגד פיראטיות תוכנה והעתקה של מוצרים שלה, כהמשך ישיר לפילוסופיה של גייטס שעל תוכנה צריך לשלם. כמובן, מי שגדל באותן שנים בישראל, היה מודע לתופעה ולא לחינם קיבלנו את הכינוי "עם אחד, דיסקט אחד", כי כולם העתיקו. מיקרוסופט אגב, פותחת את "מיקרוסופט ישראל" ב-1989, בהנהגתו של אריה סקופ, שגם יעמוד בראש הסניף הישראלי במשך 16 שנה. ב-1991 גם מקימה מיקרוסופט את זרוע המחקר שלה, Microsoft Research שתעסוק בפיתוח כללי, וב-1992 היא מוציאה לשוק את Windows 3.1 - שעל אף שהשם מרמז על שדרוג מינורי של גירסה בנקודה עשרונית, בפועל, Windows 3.1 היה שדרוג רציני מאוד, עם למעלה מאלף חידושים בגירסה.
מיקרוסופט בחקירה
ב-1991, פותחת נציבות הסחר הפדרלית, ה-FTC, בחקירה נגד מיקרוסופט בחשד שהיא מנצלת לרעה את מעמדה המונופוליסטי בשוק מערכות ההפעלה. ב-1993, החקירה נסגרת בהצבעת תיקו של הנציבות האמריקאית, אבל מנגד, משרד המשפטים האמריקאי ורשות התחרות של הנציבות האירופית, פותחים כל אחד בחקירה משלהם.
חשוב לזכור שבמקביל, בשנים הללו, פורצת לחיינו רשת האינטרנט, ליתר דיוק, רשת ה-WWW מה שרובנו תופסים כ-"אינטרנט" שבפיתוחה הוחל כאמור, ב-1990. החברה שאז מוציאה את הכלי המשמעותי לגלישה ברשת, מה שאנחנו מכירים בימינו כדפדפן, היא חברה בשם נטסקייפ, שזוכה להצלחה עם דפדפן בשם Navigator, פיתוח של דפדפן ה-"מוזייאק" המקורי שנכתב עבור ה-WWW על ידי טים ברנרס-לי וחבריו ב-CERN. למיקרוסופט, באותה העת, לא היה מענה ל-Navigator.
מיקרוסופט, בצעד אלים למדי, מפתחת במהירות דפדפן משלה, הלוא הוא Internet Explorer, וממהרת לכלול אותו עם כל עותק של ווינדוס במטרה לפגוע בפופולריות של נטסקייפ. המלחמה היא לא רק על דפדפנים, אלא גם על תקנים שונים שמקדמת כל חברה ובעצם, איך ייראה האינטרנט. במקביל, מפתחת מיקרוספט במחצית הראשונה של שנות ה-90' את Windows NT, מוצר ווינדוס עסקי שמחבר גם מחשבים ברשתות ולניהולן, שבתורו גונב נתח שוק משמעותי מהמתחרה, נובל.
ביולי 1994, כחלק מהסכם מותנה עם משרד המשפטים, מיקרוסופט מסכימה לשנות את תנאי הרישוי שלה ליצרניות מחשבים, על מנת לאפשר יותר תחרות בשוק התוכנה שבו כזכור, מיקרוסופט שולטת ביד רמה עם תוכנות מכל מין וסוג: ממערכות הפעלה ועד תוכנות משרדיות, דפדפנים, תוכנות מולטימדיה ומסדי נתונים. זכרו את ההסכם המותנה הזה, כי עוד נחזור אליו.
התחל כאן ומלחמת הדפדפנים
בינואר 1995 מכריזה מיקרוסופט בהופעה הראשונה של גייטס בתערוכת CES בווגאס על... בוב. בוב אם תרצו הוא ראשון הסייענים הדיגיטליים, אוסף של תוכנות שנועד להפוך את השימוש במחשב לידידותי. אבל בוב הוא לא מוצר התוכנה החשוב היחיד שמשיקה מיקרוסופט באותה שנה...
באוגוסט מכריזה מיקרוסופט על Windows 95, השדרוג הכי משמעותי שלה למשפחת Windows מזה שנים, כמו גם ממשק גרפי חדש שלראשונה מציג את כפתור ה-Start או ההתחל כפי שהוא נקרא בעברית, ונמצא איתנו עד ימינו אלה. לצד ווינדוס 95, מיקרוסופט מכריזה גם על גירסה תואמת לאופיס, אופיס 95'. אבל החלק החשוב מתחבא בפנים: ביחד עם ווינדוס 95' מחלקת מיקרוסופט את דפדפן האינטרנט שלה, Internet Explorer 2.0, בחינם וללא כל תמורה. המהלך הזה, של מתן כלי חינמי תוך שהיא מנצלת את מעמדה המונופוליסטי בשוק מערכות ההפעלה כדי לקדם את הדפדפן שלה - פוגע קשות בנטסקייפ, שמאבדת נתח שוק במהירות ויוזמת פניה למשרד המשפטים בטענה שמיקרוסופט מפרה בכך את ההסכם המותנה שלה מ-1994.
במקביל, אולי כדי להוסיף חטא על פשע, מיקרוסופט מכריזה על כמה יוזמות רשת משמעותיות משלה:מנוע חיפוש, פורטל MSN, ורשת הטלוויזיה החדשה המשודרת גם ברשת ביחד עם NBC, הלוא היא MSNBC. ב-1996, תשיק מיקרוסופט גם את אקספדיה, חברת האינטרנט הראשונה שלה שמתמחה כידוע, בתחום הנופש והנסיעות. בשנים העוקבות תקנה מיקרוסופט גם את WebTV, ותשקיע מיליארד דולר בקומקאסט, אז חברת כבלים - הכל במטרה לקבל דריסת נתח שוק מהירה בדבר הזה שנקרא אינטרנט. ב-1997, מוציאה מיקרוסופט את גירסה 4.0 של אקספלורר, במסגרת מלחמות הדפדפנים שלה, ובאוקטובר, משרד המשפטים תובע את מיקרוסופט ומאשים אותה בהפרת ההסכם שלה מ-1994, בכך שהיא מכריחה יצרניות מחשבים להשתמש באינטרנט אקספלורר, כתנאי לרכישת מערכת ההפעלה ווינדוס ממנה, ובכך ניצלה לרעה את כוחה בשוק. מכאן תיכנס מיקרוסופט לקרב משפטי ארוך, שיימשך שנים, כולל עדות שנדרש לתת מנכ"ל ויושב ראש מיקרוסופט ביל גייטס, בסנאט.
ב-1998, מנהלת מיקרוסופט משא ומתן מול משרד המשפטים ומול 20 תובעים מדינתיים של 20 מדינות נגד צו מניעה שמטיל צל על ההשקה של ווינדוס 98', שוב, בגלל העובדה שמיקרוסופט כורכת את הדפדפן שלה ביחד עם מערכת ההפעלה. המשא ומתן נכשל, ובמאי מוגשת תביעה משותפת נגדה על פגיעה בלתי חוקית בתחרות, ובדרישה להמשיך ולהחיל את ההגבלות עליה כמונופול בשוק התוכנה, גם על מוצר ווינדוס החדש.
מיקרוסופט מצדה בסופו של דבר כמובן, כן מוציאה את ווינדוס 98' לשוק, כשדרוג משמעותי לווינדוס 95', הכולל גם לראשונה תמיכה בתקן החדש דאז... USB, את מערכת הדרייברים החדשה, אותם קבצי תוכנה מיוחדים להפעלה של כל סוגי החומרה, את תוכנת זכוכית המגדלת ותמיכה בתקן וידאו חדשני אז בשם DVD. במקביל Windows NT משנה את שמה ל-Windows 2000 עם גירסה חדשה (ולדעת כותב שורות אלה, אולי מערכת ההפעלה הכי טובה שהוציאה מיקרוסופט אי פעם...).
צרות משפטיות ואקסבוקס
השנה האחרונה של המילניום, 1999, היא שנה רבת תהפוכות למיקרוסופט. משפט ההגבלים שלה נמשך במלוא עוזו בשמיעות עדויות, כשלקראת סוף השנה פוסק השופט ג'קסון שמיקרוסופט היא מונופול בשוק מערכות ההפעלה למחשבים אישיים, וכי פעולותיה "פוגעות בחדשנות" ובצרכנים. בעקבות הפסיקה יבוא גל של תביעות של צרכנים שחשו נפגעים מההתנהלות הבריונית של מיקרוסופט, לצד חברות שפיתחו מוצרים מתחרים כמו קלדרה, שבסופו של דבר מסתפקת בפיצוי כספי מחוץ לכותלי בית המשפט. במסגרת המשא ומתן על העונש הראוי, דורשות המדינות לפצל את מיקרוסופט לשתיים.
בתחילת שנת 2000 ותחילתו של המילניום החדש, ביל גייטס עוזב את משרת המנכ"ל ומפנה מקום לסטיב באלמר, אז כבר נשיא מיקרוסופט. באלמר, שהיה רכז פוטבול בתיכון וידוע בגישתו האגרסיבית ואפילו חמומת המוח לעתים, מיד ממהר להאשים את משרד המשפטים כמי שהדליף את רעיון פיצול החברה לעיתונות. בסוף אותה שנה, משרד המשפטים ומיקרוסופט מגיעים להסכם שבמסגרתו תידרש מיקרוסופט לפתוח את ממשקי התכנות שלה בפני מתחרים וחברות צד שלישי, ולמנות "ועדת פיקוח" חיצונית, בת שלושה אנשים שיהיו בעלי גישה לכל קוד המקור, כל המערכות וכל המסמכים הפנימיים של מיקרוסופט למשך חמש שנים כדי לוודא שהחברה מצייתת לתנאי הפסיקה.
אבל הצרות של מיקרוסופט בשל התנהלותה הבריונית לסילוק נטסקייפ משוק הדפדפנים, ימשיכו ללוות אותה אל תוך מחצית העשור הראשון של המילניום: האיחוד האירופי יטיל עליה קנס ב-2004, בסך המתקרב לחצי מיליארד יורו, וב-2008 קנס נוסף, גדול יותר, על הפרת הפסיקה המקורית - של כ-900 מיליון יורו או 1.35 מיליארד דולר, שניהם, מהקנסות הגדולים ביותר שנאלצה מיקרוסופט לשלם אי פעם.
אבל לא הכל שחור עבור מיקרוסופט בשנות האלפיים. ב-2001, היא מוציאה לשוק את ה-Xbox, קונסולת המשחקים הראשונה מתוצרתה שמהר מאוד מזנקת במכירות ומגיעה למקום שבו היא מאיימת על פלייסטיישן של סוני. ב-2002 תשיק מיקרוסופט את שירות המשחקים הנלווה, Xbox Live, וב-2005 היא תשחרר את ה-Xbox 360 שהופך כמעט מיידית להצלחה גדולה. לעתים מיקרוסופט נאלצה לספוג הפסדים על הקונסולות שלה, אבל ב-2010, ה-Xbox 360 כבר הפכה להיות הקונסולה הכי נפוצה בארצות הברית. ב-2013 היא הוחלפה בידי ה-Xbox ONE, ולאחר מכן ה-Xbox S ו-X שהוצגו ב-2020.
בחלק הבא והאחרון של סדרת הכתבות לכבוד חגיגות היובל למיקרוסופט, נספר כיצד החברה פספסה לחלוטין את מהפכת המחשוב הנייד, צנחה לקרשים ואיבדה את דרכה - אבל גם קמה לתחיה תחת הנהלה חדשה.
תם ולא נשלם.