יומיים בלבד לאחר שהכריז על הקפאה זמנית של מרבית המכסים החדשים למשך 90 יום, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הולך צעד נוסף לטובת תעשיית ההייטק - ומחריג ממס את אחת התעשיות התלויות ביותר ביבוא מסין. רשות המכס וההגנה של ארה"ב פרסמה היום (שישי) רשימה של קטגוריות מוצרים שיוחרגו לחלוטין מהצו הנשיאותי למכסים - כולל מהמכס הכללי של 10% ומהמכס המיוחד והגבוה במיוחד על סין, שעומד על 125%. בין המוצרים המוחרגים: סמארטפונים, מחשבים ניידים, כוננים קשיחים ורכיבי סמיקונדקטור - כולם אבני יסוד של תעשיית הטכנולוגיה.
המשמעות ברורה: אפל, אנבידיה, אינטל וחברות טכנולוגיה רבות אחרות, שהתמודדו עם חשש כבד מעלייה חדה בעלויות היבוא, זוכות כעת להקלה משמעותית. גם הצרכן האמריקאי מרוויח - מוצרי טכנולוגיה פופולריים כמו האייפון לא יתייקרו בשלב זה, כפי שחששו רבים. הפטור הוחל רטרואקטיבית מ-5 באפריל, כך שחברות שכבר התחילו לשלם את המכסים החדשים יוכלו לבקש החזר.
הדרמה הכלכלית החלה לפני כשבוע, כאשר טראמפ הכריז על מכסים בגובה של לפחות 10% על כמעט כל הסחורות הנכנסות לארה"ב, והטיל מכסים מוגדלים במיוחד על סין - מ-20% ל-125%. ההכרזה גרמה לטלטלה בשוקי ההון: מדד נאסד"ק, המייצג את חברות הטכנולוגיה, זינק שלשום ב-12.1% - העלייה היומית הגדולה ביותר שלו מאז 2008.
עבור אפל, שהתבססה בעשור האחרון על שרשרת אספקה גלובלית, בעיקר בסין, מדובר בהתפתחות קריטית. עד לפני יומיים, כשמכסי הענק עדיין היו צפויים להיכנס לתוקף ביום רביעי הקרוב, החברה בחנה צעדים חירום: לחצים על ספקים להוריד מחירים, ספיגת חלק מהעלויות על חשבון רווחיה, ואפילו שינויים זמניים בתמחור המוצרים. על פי דיווחים, אפל נחושה לשמור על יציבות מחירים - ומאז 2017 לא העלתה את מחיר האייפון הבכיר שעמד על 999 דולר.
עם זאת, לא בטוח שההקלה הזו תימשך לאורך זמן. הפטור הנוכחי אינו מונע מהממשל להטיל בעתיד מכסים ממוקדים, וייתכן שגם חקירות ביטחוניות בנוגע לרכיבי סמיקונדקטור - שמהווים כיום נדבך קריטי בכל מכשיר אלקטרוני - יובילו להטלת מגבלות נוספות. בינתיים, תעשיית הטכנולוגיה זוכה להפוגה - אך חוסר הוודאות נמשך.
