משתמשים באפליקציית המפות של גוגל גילו לאחרונה תופעה חריגה: הקלדה של האות האנגלית "P" בשורת החיפוש ב-Google Maps מציגה את "Palestine" כתוצאה הראשונה - גם בישראל וגם מחוצה לה. כך עולה מבדיקה שפורסמה באתר גיקטיים.
הבדיקה, שנערכה בעקבות דיווח של משתמש ישראלי ששם לב לתוצאה החריגה, העלתה כי מדובר בתופעה עקבית שאינה מושפעת מהמיקום הגיאוגרפי של המשתמש, סוג המכשיר או מערכת ההפעלה. צוות האתר הצליח לשחזר את התוצאה גם במכשירי אנדרואיד וגם ב-iOS, וגם כאשר נעשה שימוש ב-VPN לשינוי מיקום - כולל חיפושים שנעשו מתוך מדינות אירופה.
לפי הפרסום, לחיצה על תוצאת החיפוש "Palestine" אינה מפנה לאזור ממוקד כמו רמאללה או עזה, אלא ממקדת את התצוגה במפת ישראל כולה. כלומר, בפועל, גם כאשר מחפשים את המונח "Palestine", המפה המוצגת היא זו של מדינת ישראל - כולל גבולותיה המוכרים והבינלאומיים.
מגוגל נמסר לגיקטיים כי תוצאות החיפוש ב-Google Maps מבוססות על שילוב של נתוני מיקום, מאגרי מידע, ותוכן שמוזן על ידי משתמשים. עם זאת, החברה הדגישה כי לא בוצעו שינויים באופן ההצגה של פלסטין או ישראל באפליקציה, וכי הצגת טריטוריות במחלוקת נעשית בהתאם להמלצות של רשויות מיפוי בינלאומיות - לרבות שימוש בקווים מקווקווים לציון גבולות הנתונים במחלוקת.
על פי הדיווח, גוגל טוענת כי חיפוש אחר "Palestine" אכן מוביל לאזורי הגדה המערבית ורצועת עזה, בעוד שחיפוש אחר "Israel" יציג את מפת ישראל המלאה. בפועל, נראה כי ההבחנה הזו אינה באה לידי ביטוי באופן חד-משמעי בחוויית המשתמש.
השאלה שנותרת פתוחה היא האם מדובר בבאג תמים, אפקט לוואי של מנגנוני השלמה אוטומטית - או אולי תוצאה של שינוי יזום שביצע מי מהעובדים בגוגל. באתר גיקטיים מזכירים כי בחודשים האחרונים נרשמו מקרים רבים של מחאות מצד עובדים פרו-פלסטיניים בחברות טכנולוגיה אמריקאיות, לרבות גוגל עצמה - שם נרשמו מקרי השבתה, הפגנות, ואפילו השתלטות על משרדי ההנהלה. כל אלה עשויים לשפוך אור על ההקשר הרחב שבו מופיעה התופעה.