בזמן שמאות לוחמי אש נאבקים באחת משריפות הענק החמורות שידעה ישראל בשנים האחרונות - המשתוללת מיער אשתאול ועד למורדות מודיעין - ייתכן שלא שמתם לב שפיצ'ר שימושי במיוחד של Google Maps (גוגל מפות) נכנס לפעולה: היישום מציג בזמן אמת את מוקדי השריפות הפעילים, את היקפם, וגם את חסימות הדרכים שמסביב. בתוך כך, כפרים ויישובים רבים פונו, כבישים ראשיים נחסמו, והמידע המשתנה בקצב מהיר זמין כעת לציבור בלחיצת כפתור - ישירות מהמפה בטלפון הנייד. מדובר בפיצ'ר שכבר הוכיח את עצמו בשריפות הגדולות שאירעו בלוס אנג'לס בינואר האחרון, שם סייע לאלפי אזרחים לנווט בבטחה הרחק מהלהבות ולמצוא דרכי גישה חלופיות בעת הצורך.
יישום המפות של גוגל אינו מסתמך רק על דיווחים של משתמשים, אלא מופעל באמצעות מערך מידע מקיף המכונה שכבת השריפות, שנבנה ממספר מקורות מהימנים: תחילה, המערכת שואבת מידע מ-Google Public Alerts - מערכת התראות חירום עולמית שמתעדכנת ישירות מרשויות הכיבוי וההצלה במדינות רבות, כולל ישראל. בנוסף, גוגל משלבת מידע מ-מבזקי חירום - תכונה שנועדה להציג באופן מרוכז תוכן קריטי ממקורות חדשותיים רשמיים, רשתות חברתיות ועדכונים מתוך מוצרי גוגל עצמם.
כך, כאשר מתבוננים כעת במפות גוגל באזור הרי ירושלים, ניתן להבחין בנקודות אדומות המציינות מוקדי שריפה פעילים, וכן בקווים אדומים המתווים את היקף האזורים הבוערים - כולם מתעדכנים באופן תדיר עם התקדמות האירועים. במקביל, דרכים חסומות מוצגות באפור, עם התרעות ברורות לגבי תנועה שהופסקה. מדובר בכלי שהופך במהרה לאמצעי מידע והכוונה ראשון במעלה לאזרחים, רשויות חירום ולכוחות הביטחון.
היום, עם ההתפשטות המהירה של האש ו-105 צוותי כיבוי הפועלים בשטח ללא סיוע אווירי, לצד החשדות לפעולות הצתה מכוונות וכניסת השב"כ לתמונה, גובר הצורך במידע זמין, מדויק ומבוסס מיקום. אל מול תרחיש שבו פינוי ערים שלמות כמו מודיעין עומד על הפרק, היכולת לדעת בזמן אמת היכן נמצאות החסימות, מהם האזורים הבוערים, ולאן מותר לנסוע - עשויה להציל חיים.
במקביל להיערכות צה"ל וחיל האוויר לסיוע מבצעי, ולמאמצים לגייס סיוע בינלאומי לכיבוי מהאוויר ממדינות שכנות, גוגל מפות ממלא תפקיד שקט אך מכריע: ניווט בטוח, התמצאות בשטח והפצת מידע קריטי לציבור בזמן אמת - הישר מתוך המפה שכל אחד נושא בכיסו.