שש שנים לאחר שהתפוצצה הפרשה, מגיע רגע ההכרעה: חבר מושבעים פדרלי בקליפורניה פסק השבוע כי חברת הסייבר ההתקפי הישראלית NSO תשלם פיצויים בסך 168 מיליון דולר (כ-605 מיליון שקלים) למטא - חברת האם של וואטסאפ, פייסבוק ואינסטגרם. ההחלטה התקבלה בעקבות פריצה שביצעה NSO לאפליקציית וואטסאפ באמצעות תוכנת הריגול פגסוס, שדרכה חדרה למכשירים של כ-1,400 משתמשים ברחבי העולם - בהם עיתונאים, פעילי זכויות אדם, דיפלומטים ואנשי חברה אזרחית.
מדובר בפסק דין תקדימי ומשמעותי, שניתן לאחר מאבק משפטי עיקש שהחלה מטא (אז פייסבוק) כבר ב-2019, כאשר פורסם כי תוכנת פגסוס ניצלה פרצת אבטחה חמורה באפליקציית וואטסאפ - כזו שאיפשרה התקנה של רוגלה מתקדמת רק באמצעות שיחת טלפון, גם אם לא נענתה.
על פי כתב התביעה, פגסוס אפשרה חדירה למכשירים סלולריים לצורך הפעלת המצלמה והמיקרופון, קריאת הודעות ודוא"ל, ואיתור מיקום - והכול מבלי שהמשתמשים ידעו כלל. בשנה שעברה כבר קבע בית המשפט בארה"ב כי NSO הפרה את החוק הפדרלי למניעת הונאה ושימוש לרעה במחשבים, והשבוע הגיע שלב הפיצויים.
בנוסף לפיצוי הכספי, מטא ביקשה וקיבלה את פרסום התיעודים הלא-רשמיים מהעדויות שנשמעו במשפט, וציינה כי בכוונתה לתרום את הכסף לארגונים הפועלים להגנה על זכויות דיגיטליות ברחבי העולם. "פסק הדין הוא צעד משמעותי ראשון נגד פיתוח ושימוש בתוכנות ריגול הלא חוקיות המאיימות על פרטיות וביטחון המשתמשים", נמסר בהודעת החברה.
מנגד, בחברת NSO מיהרו להגיב להכרעה והבהירו כי בכוונתם לבחון את פסק הדין ולשקול צעדים משפטיים, כולל ערעור. מ-NSO נמסר בתגובה: "החלטת חבר המושבעים בקליפורניה היום מהווה צעד נוסף בהליך משפטי ממושך. חרף ההחלטה, אין עוררין על כך שהטכנולוגיה שלנו ממלאת תפקיד חיוני במניעת פשיעה חמורה וטרור, ומופעלת באחריות ובהצלחה רבה על ידי סוכנויות ממשל רבות ברחבי העולם. עמדה זו, הנתמכת בראיות רבות ובנסיון מבצעי עשיר של לקוחותינו שהצילו חייהם של רבים, לרבות אזרחי ארה"ב, לא הוצגה בפני חבר המושבעים שקיבל את ההחלטה. אנו לומדים כעת את פרטי פסק הדין ונוסיף לפעול במישור המשפטי, לרבות המשך הליכים וערעור. NSO מחויבת באופן מלא למשימתה לפתח טכנולוגיות חדשניות ואתיות המסייעות לארגוני מודיעין ואכיפת חוק למנוע פשיעה חמורה וטרור".
למרות ההכרעה, מטא לא מתכוונת לעצור כאן. בחברה הודיעו כי יפעלו להשגת צו מניעה שיאסור על NSO לנסות ולפגוע שוב במשתמשי וואטסאפ בעתיד.