לפי דיווח בסוכנות הידיעות בלומברג, OpenAI רוכשת את io, חברת החומרה שהקים ג'וני אייב - המעצב האגדי של אפל שאחראי לעיצובים האיקוניים של האיימק, האייפוד והאייפון - במהלך מפתיע שמאותת על כוונה ברורה: להפוך ממובילת תוכנה לחברה שמעצבת גם מכשירים פיזיים, מהיסוד. העסקה, שמוערכת בכ-6.5 מיליארד דולר, כוללת את הצטרפותם של כ-55 עובדים מ-io לשורות OpenAI, ביניהם מהנדסים ואנשי פיתוח שהיו חלק מצוותי המוצר של אפל לאורך השנים, כמו סקוט קנון, אוונס הנקי וטאנג טאן. למרות גודל המהלך, אייב עצמו לא מצטרף כעובד מן המניין, אלא יוביל את תחום העיצוב כולו דרך הסטודיו העצמאי שלו LoveFrom, שיישאר נפרד אך יעבוד צמוד עם OpenAI.
אייב, שבשנים האחרונות הביע ביקורת גלויה כלפי מוצרים שניסו לשלב AI בצורה שטחית או מאולצת, התייחס בפומבי לאחרונה לניסיונות כמו ה-Humane Pin ו-Rabbit R1 כ"מאוד גרועים" ואמר ש"היה חסר בהם רעיון חדש באמת". נראה שהשילוב עם OpenAI נועד בדיוק כדי לתקן את התחושה הזו - לייצר מכשירים שהממשק שלהם, ההגדרה שלהם והקיום שלהם בכלל חושבים אחרת לגמרי את הקשר בין אדם לטכנולוגיה. לדברי מנכ"ל OpenAI, סם אלטמן, המוצר הראשון של הצוות לא נועד להחליף את הסמארטפון - בדיוק כפי שהסמארטפון לא ביטל את המחשב הנייד - אלא להציג משהו אחר לגמרי, שמתפקד לצד המכשירים הקיימים ולא במקום.
למרות שהרכישה הוכרזה רק עכשיו, שיתוף הפעולה בין אלטמן לאייב כבר בעיצומו מזה שנתיים. לפי הוול סטריט ג'ורנל, השניים בחנו מגוון רעיונות - ממכשירי אודיו לבישים ועד מצלמות AI חכמות - כשהקו המנחה הוא לשלב בין כוח עיבוד מתקדם, ממשקי אינטראקציה טבעיים ועיצוב שלא מתנצל על היותו פרימיום. אייב אפילו מסר שאלטמן קיבל לידיו אבטיפוס של אחד המכשירים, והתלהב: "זה הדבר הכי מגניב שהעולם ראה אי פעם", אמר אלטמן. "חייתי עם זה כמה ימים - וזה מרגיש כמו טכנולוגיה מסוג אחר".
למרות שהרכישה כוללת את החברה והצוות של io, הסטודיו LoveFrom של אייב יישאר גוף נפרד, אך יהפוך לשותף עיצוב מרכזי של OpenAI. ההבנה היא שהחוזק של אייב אינו רק בעיצוב המוצר עצמו, אלא בגיבוש שפה עיצובית שלמה - מהתנהגות התוכנה ועד למגע הפיזי עם החומרה. בכך, OpenAI מאותתת שהיא לא רק מוסיפה "צוות חומרה", אלא בונה DNA עיצובי חדש - כזה שמתאים לעולם שאחרי הצ'אטבוטים.
המכשיר הראשון שמפותח במסגרת החיבור בין io ל-OpenAI צפוי לצאת במהלך 2026, אם כי פרטים מדויקים עליו עדיין לא נחשפו. מה שכן ברור הוא שמדובר בניסיון להציע קטגוריה חדשה של מוצרים - לא עוד טלפון, לא עוד מחשב, אלא משהו שונה לגמרי, שמוגדר לפי איך שאנשים מרגישים כשהם משתמשים בו - לא לפי מפרט טכני. בעולם שבו רוב המכשירים מתחילים להרגיש אותו דבר, דווקא המפגש הזה בין חזון עיצובי חסר פשרות לבין טכנולוגיית AI פורצת דרך עשוי להוליד משהו אחר.