בשבוע שעבר איים דונלד טראמפ להטיל מכס של 25% על כל מכשירי האייפון שלא מיוצרים בארצות הברית - אבל כעת מתברר שהאיום הכלכלי הזה היה הרבה פחות אסטרטגי, והרבה יותר אישי. על פי דיווח של הניו יורק טיימס, טראמפ זעם על כך שמנכ"ל אפל, טים קוק, דחה את הזמנתו להצטרף למשלחת הנשיאותית שלו למדינות המפרץ - משלחת נוצצת שכללה כמה מהשמות החזקים ביותר בעולם הטכנולוגיה: מנכ"ל OpenAI סם אלטמן, אילון מאסק, ומנכ"ל NVIDIA ג'נסן הואנג.
במהלך המסע, טראמפ יצא מגדרו כדי לשבח את מי שכן הגיע. בנאום בריאד הוא אמר: "טים קוק לא כאן, אבל אתה כן", כשהוא מפנה את דבריו להואנג - שבמילים אחרות הפך ל"דמות הטכנולוגית הטובה בעיני הנשיא". גם בקטר טראמפ לא עצר, ורמז שיש לו "בעיה קטנה עם טים קוק", על רקע המעבר של ייצור מכשירי אפל להודו.
לפי הדיווח, קוק קיבל הזמנה אישית להצטרף למסע, אך בחר לוותר - החלטה שנרשמה היטב אצל טראמפ ולוותה באכזבה שלא נעלמה לאורך כל הדרך. טראמפ אולי רגיל לקבל סירובים מגורמים שונים, אבל לא ממי שהוא ראה לאורך שנים כבן ברית אסטרטגי. קוק הרי היה אחד ממנכ"לי הטכנולוגיה הבודדים ששמרו על קשרים קרובים יחסית עם טראמפ בקדנציה הראשונה, השתתף בפגישות, קיים עמו דיאלוג שוטף, ואף תרם מיליון דולר לאירוע ההשבעה שלו ב-2017.
אבל הפעם - קוק נעדר, וטראמפ לא הסתיר את תחושת העלבון. בנאום שנשא בריאד, הוא החמיא לג'נסן הואנג, מנכ"ל NVIDIA, שהיה נוכח במקום ואמר בקול: "טים קוק לא כאן, אבל אתה כן". ובקטר, המשיך באותו הקו והצהיר שיש לו "בעיה קטנה עם טים קוק", כשהוא מקשר את הביקורת לייצור הגובר של אפל בהודו - אחת החלופות המרכזיות של החברה לתלות בסין.
הזעם של טראמפ לא נשאר על הבמה. זמן קצר לאחר ההתבטאויות במהלך המסע, פרסם טראמפ הודעה רשמית ברשת החברתית שלו, Truth Social, בה הוא תקף את אפל באופן ישיר: "הבהרתי מזמן לטים קוק שאני מצפה שהאייפונים שיימכרו בארה"ב ייוצרו בארה"ב. לא בהודו, ולא בשום מקום אחר. אם זה לא יקרה - אפל תשלם מכס של לפחות 25%".
האיום הזה מגיע זמן קצר אחרי שאפל הצליחה לחמוק בעור שיניה מהטלת מכס בגובה 145% בעקבות קשריה עם סין - מה שמעיד שגם הפעם, המניעים פחות קשורים למדיניות מסודרת ויותר לרגשות אישיים של טראמפ כלפי מנכ"ל החברה.