חוק חדש שנחתם אתמול (שלישי) בטקסס מטיל חובה חדשה ומשמעותית על שתי מחברות הטכנולוגיה הגדולות בעולם - אפל וגוגל. החוק, שאושר על ידי מושל המדינה גרג אבוט, מחייב את החברות לוודא את גיל המשתמשים בכל הורדה של אפליקציה מה-App Store או מ-Google Play, ולדרוש אישור הורי במקרה שמדובר בקטינים מתחת לגיל 18. מדובר בדרישה חסרת תקדים בהיקפה, שכבר מעוררת סערה בקרב חברות הטכנולוגיה, הטוענות כי לא חלה עליהן האחריות לאמת את גיל המשתמשים - אלא על מפתחי האפליקציות עצמם.
החקיקה, המכונה App Store Accountability Act, נועדה להעלות את רמת הבטיחות של קטינים בעולם הדיגיטלי ולצמצם את החשיפה הבלתי מבוקרת לתכנים מסחריים ורגישים. החוק עבר כבר את אישור בתי המחוקקים של טקסס, וכעת עם חתימתו הסופית של המושל, הוא צפוי להיכנס לתוקף ב-1 בינואר 2026. טקסס היא המדינה השנייה שמאמצת חקיקה מסוג זה, אחרי יוטה, שהקדימה להעביר חוק דומה שנמצא ביישום הדרגתי.
על רקע ההתפתחות, מתברר כי מנכ"ל אפל, טים קוק, ניסה להתערב באופן אישי ועשה שיחת טלפון למושל אבוט בבקשה שיטיל וטו על החוק - אך ללא הצלחה. לטענת אפל וגוגל, האכיפה של החוק תדרוש מהן לאסוף מידע אישי רגיש מכל משתמש, לרבות פרטי זיהוי ואימות גיל, פעולה שלדבריהן פוגעת בפרטיות באופן חמור. "המשמעות תהיה שנצטרך לשמור נתונים רגישים על כל תושב בטקסס שמוריד אפליקציה, גם אם מדובר באפליקציה תמימה כמו תחזית מזג אוויר", הזהירה אפל.
בתגובה ללחץ הציבורי, אפל כבר החלה ביישום שינויים מסוימים בפלטפורמות שלה. החל מגרסה 18.4 של iOS ו-iPadOS, בעת התקנת מכשיר חדש נדרש המשתמש לבחור את קבוצת הגיל שאליה הוא משתייך - 12 ומטה, 13 עד 18, או 19 ומעלה. ילדים מתחת לגיל 13 מחויבים בהתחברות לחשבון משפחתי, ורק לאחר אישור הורה באמצעות Face ID או Touch ID תתאפשר גישה לחנות האפליקציות ולשירותים נוספים.
יחד עם זאת, לא ברור אם ההתאמות הללו יעמדו בדרישות המדויקות של החוק החדש בטקסס. מומחי פרטיות וחוקרים בתחום טכנולוגיית מידע מזהירים מפני תקדים מסוכן, לפיו אחריות משפטית שעד כה הוטלה על מפתחי האפליקציות - מועברת כעת לידי מפעילות חנויות האפליקציות עצמן. ייתכן ומדינות נוספות בארה"ב יאמצו מודל דומה בתקופה הקרובה.