רכב המחקר של נאס"א, "פרסווירנס" (Perseverance, ובעברית: התמדה), שמסתובב על פני השטח המאובק של כוכב הלכת האדום מאז 2021, הקליט קולות ישירים מהכוכב המרוחק 250 מיליון ק"מ מכדור הארץ. התוצאה: פס קול חייזרי ומצמרר - הכולל רוחות חלשות, חריקות מכאניות חרישיות, ואווירה של ממש כמו מסרט מדע בדיוני. אך אל תצפו למוזיקה סוחפת - מדובר ברעשים עדינים, כמעט זרים, שמציגים את מאדים באור חדש לגמרי. נאס"א פרסמה השבוע חלק מההקלטות הללו והן זמינות לשמיעה בחשבון הסאונדקלאוד של הרובוט, כאילו היה זה תקליטן או יוצר עצמאי בתחילת דרכו.
למרות שכבר נעשו בעבר ניסיונות להקליט קולות ממאדים - בין היתר באמצעות משימות Phoenix Lander ו-Mars Polar Lander - לראשונה מצליח רכב מחקר לתעד באופן סדיר, איכותי ומעמיק את פס הקול של כוכב הלכת האדום.
פרסווירנס הגיע למאדים מצויד לא רק במצלמות, מקדחות וכלים לאיסוף דגימות, אלא גם בשני מיקרופונים פשוטים למדי - מדף, ללא טכנולוגיה פורצת דרך. נאס"א הוסיפה להם רק רשתות הגנה זעירות מפני אבק. מיקרופון אחד הותקן על "ראש" הרובוט - כחלק ממערכת ה-SuperCam - והשני בגופו. יחד, הם מאפשרים למדענים לקבל תמונה קולית חסרת תקדים של מאדים.
האזינו
ההקלטות חשפו תגלית מרתקת: מאדים שקט הרבה יותר ממה שסברו עד כה - לא רק בגלל שאין בו חיים, אלא בגלל התנאים האטמוספיריים. האטמוספירה של מאדים דלילה בהרבה מזו של כדור הארץ - רק כ-1% מצפיפותה - והיא גורמת לצלילים להישמע אחרת לחלוטין. צלילים עמוקים נעים במהירות של כ-537 מייל לשעה, בעוד צלילים גבוהים מעט מהירים יותר, כ-559 מייל לשעה. לשם השוואה, בכדור הארץ מהירות הקול היא כ-767 מייל לשעה. בנוסף, במאדים צלילים "נמוגים" במהירות - רעש הנשמע מ-60 מטר על פני כדור הארץ, נעלם לאחר כ-9 מטרים בלבד שם.
לפי מדעני נאס"א, הקולות במאדים נשמעים מבודדים, חלולים וחסרי עומק לעומת אלו שבכדור הארץ. הצלילים מאבדים את ההרמוניות הגבוהות בגלל האטמוספירה הדקה, כך שהרעש המוקלט הוא בעל טון נמוך ומוזר, ומעורר תחושת זרות. "בכדור הארץ, הצלילים עשירים בהרמוניות. במאדים הם נשמעים כאילו לקחו מהם את הנשמה", הסביר ג'סטין מאקי, מדען בצוות נאס"א.
המידע הקולי הזה לא רק מוסיף ממד חדש לחקר החלל - הוא גם משנה את ההבנה המדעית של התנהגות גלי קול בעולם אחר. מחקר ראשון בנושא פורסם בשנת 2022 בכתב העת המדעי Nature, ובו תועדו ההבדלים המהותיים בתכונות הצליל בין מאדים לכדור הארץ. ממצאים אלה כבר משנים את המודלים התאורטיים הקיימים לגבי התפשטות קול באטמוספרות של כוכבי לכת אחרים.
או במילים של המדענית נינה לנזה: "הצלילים האלו גורמים לי להרגיש כאילו אני ממש שם, על פני השטח של מאדים". כעת, גם אתם יכולים להרגיש כך - פשוט שימו אוזניות, והאזינו לצלילי עולם אחר.