פיצ'ר ה-AI Overview של גוגל, שמציג תשובות מבוססות בינה מלאכותית ישירות בעמוד התוצאות, כבר הצליח לעורר סערה עולמית סביב הפגיעה בתנועה לאתרים ובפרנסת יוצרי התוכן. אבל כעת מתברר שהשינוי הזה אינו מאיים רק על האינטרנט שבחוץ - אלא גם על המהנדסים שבפנים: גוגל החלה להציע לעובדים בחטיבת החיפוש האגדית שלה, Google Search, לפרוש מרצונם.
על פי דיווחים ממספר עובדים ומסמכים פנימיים, החברה פתחה בתוכנית פרישה מרצון ("Voluntary Exit Program") לעובדים אמריקאים בצוותי החיפוש, השיווק, המחקר וההנדסה המרכזית. ההצעה לא כוללת נכון לעכשיו את העובדים ב-DeepMind, Google Cloud, YouTube או במחלקת מכירת הפרסום המרכזית של החברה. עובדים שיבחרו להצטרף עד 1 ביולי, יהיו זכאים למינימום של 14 שבועות שכר, בנוסף לפיצוי וותק.
במזכר ששלח ניק פוקס, ראש חטיבת K&I - Knowledge & Information, המאחדת את Search, Ads ו-Commerce - הוא תיאר את המהלך כ"נתיב פרידה תומך" למי שאינם מתחברים לאסטרטגיה של החברה, לא מרגישים מוטיבציה או מתקשים לעמוד בציפיות התפקיד. פוקס מדגיש: "אם אתם מצליחים ואנרגטיים - אנחנו רוצים אתכם איתנו. אבל אם לא, זו ההזדמנות שלכם להיפרד בדרך מכובדת."
ג'ן פיצפטריק, בכירה בהנדסה בגוגל, ציינה במזכר נפרד שהחברה קיבלה תגובות חיוביות לתוכניות דומות במחלקות אחרות, והוסיפה: "אין תחליף אמיתי לנוכחות פיזית כשמדובר בחיבור, שיתוף פעולה וחדשנות מהירה".
במקביל, גוגל מחמירה את מדיניות העבודה מהבית. עובדים בארה"ב המתגוררים בטווח של כ-80 ק"מ ממשרד מתבקשים לחזור למשרד שלושה ימים בשבוע עד ספטמבר הקרוב - כולל ביוטיוב ובחטיבות נוספות. מי שלא יעשה זאת, עלול למצוא את עצמו מפוטר - עם פיצוי.
הצעד הזה מגיע בהמשך להצעות פרישה דומות שהוענקו לעובדים בקבוצת Platforms & Services, הכוללת את Android ומכשירי Pixel, בתחילת השנה - מהלך שקדם לפיטורים גלויים. כעת, כשהפרישה מגיעה לצוותי Search, האיתות ברור: גם קודש הקודשים של גוגל אינו חסין.