אחרי לא פחות משבע שנים מאז ההכרזה הראשונה של מטא (Meta) על כוונתה לשלב פרסומות באפליקציית וואטסאפ - זה קורה. החל מהיום (שני) יופיע מודעות פרסומיות בלשונית ה-"עדכונים" (Updates) של האפליקציה, שם תמצאו את הסטטוסים (הסטוריז של האפליקציה) וכן ערוצים (Channels). לפי מטא, מי שמשתמש באפליקציה רק לצורך שיחות פרטיות עם משפחה וחברים כמעט ולא יחוש בשינוי כלשהו, והחוויה היום-יומית תישאר נקייה מפרסומות.
יחד עם החדשות על הפרסומות, הושקו גם שתי תכונות חדשות: אפשרות לרכישת מנויים לערוצים (channel subscriptions) וערוצים ממומנים (promoted channels). במטא מדגישים כי כבר שנים הם שואפים לבנות מודל עסקי שאינו מפריע לצ'אטים הפרטיים של המשתמשים, והם מאמינים שלשונית ה-"עדכונים" היא המקום הנכון למהלך הזה.
לפי ההודעה של מטא, המשתמשים יוכלו ליצור קשר עם עסקים דרך לשונית הסטטוס, אשר תציג מוצרים ושירותים בצורה פרסומית. מערכת הפרסום תיעזר בנתונים בסיסיים של המשתמש כדי להתאים את המודעות, כגון שפת המכשיר, מיקום גיאוגרפי, ערוצים אליהם נרשמו ואינטראקציות קודמות עם פרסומות.
אם חיברתם את חשבון הוואטסאפ שלכם למרכז החשבונות של מטא (Meta Accounts Center), גם העדפות הפרסום שלכם משאר פלטפורמות מטא עשויות להיכנס למשוואה. עם זאת, מטא מבהירה שהיא לא תמכור או תשתף את מספרי הטלפון של המשתמשים עם מפרסמים, ולא תשתמש בתוכן השיחות, השיחות הקוליות או הסטטוסים לצרכי פרסום - כל אלה נשארים מוצפנים מקצה לקצה.
המהלך הזה אינו מפתיע בהתחשב בכך שלשונית הסטטוס היא נדל"ן דיגיטלי יקר - יותר מ-1.5 מיליארד אנשים עושים בה שימוש מדי יום. פרסום נותר מקור ההכנסה המרכזי של מטא, ולכן ייתכן שהשאלה האמיתית היא לא למה הם עושים את זה - אלא למה זה לקח כל כך הרבה זמן. ייתכן שהחברה מחפשת דרכים נוספות להכניס כסף, במיוחד לנוכח השקעות בתחומים שטרם מניבים רווח מובהק. מה שבטוח - וואטסאפ משנה כיוון, בזהירות.